En 1989, le Royaume-Uni, État d'environ 57 millions d'habitants regroupant l'Angleterre, l'Écosse, le pays de Galles et l'Irlande du Nord, est gouverné par le Parti conservateur de Margaret Thatcher, au pouvoir depuis dix ans. L'année est marquée par la catastrophe de Hillsborough, l'introduction de la « poll tax » en Écosse et la remontée de l'inflation et des taux d'intérêt.
🏛️ Politique
Margaret Thatcher est Première ministre ; en juillet, elle remanie son gouvernement : John Major devient ministre des Affaires étrangères, puis chancelier de l'Échiquier en octobre après la démission de Nigel Lawson. En décembre, Thatcher affronte une première contestation interne pour la direction du parti, lancée par Sir Anthony Meyer, qu'elle remporte largement. Aux élections européennes de juin, le Parti travailliste de Neil Kinnock devance les conservateurs, et les Verts obtiennent environ 15 % des voix.
⚖️ Économie et société
L'économie surchauffe après le boom de la fin des années 1980 : l'inflation dépasse 7 % et le taux directeur atteint 15 % en octobre. La « community charge » (poll tax) entre en vigueur en Écosse le 1er avril, suscitant une vive opposition ; les privatisations se poursuivent, notamment celle des compagnies d'eau en Angleterre et au pays de Galles.
🔬 Sciences
Au CERN, le Britannique Tim Berners-Lee rédige en mars sa proposition de système de gestion de l'information, à l'origine du World Wide Web. Sky Television, service de télévision par satellite de Rupert Murdoch, commence à émettre en février.
🎭 Culture
La fatwa lancée en février par l'ayatollah Khomeini contre Salman Rushdie pour Les Versets sataniques provoque des manifestations et un débat national sur la liberté d'expression. La scène « acid house » et les raves connaissent leur essor, et le groupe The Stone Roses incarne la scène musicale de Manchester (« Madchester »).
Événements marquants
- Le 8 janvier, un Boeing 737 de British Midland s'écrase près de Kegworth, faisant 47 morts.
- Le 14 février, l'ayatollah Khomeini prononce une fatwa contre l'écrivain Salman Rushdie.
- Le 15 avril, la bousculade du stade de Hillsborough à Sheffield cause la mort de 97 supporters de Liverpool (bilan final).
- Le 20 août, le naufrage du Marchioness sur la Tamise fait 51 morts.
- Le 19 octobre, les « Quatre de Guildford » sont libérés après l'annulation de leur condamnation.
Contexte de l'époque
- 1979–1990
Gouvernements de Margaret Thatcher : libéralisation économique, privatisations et affaiblissement des syndicats.
- vers 1968–1998
Les « Troubles » en Irlande du Nord opposent républicains, loyalistes et forces britanniques, avec des attentats de l'IRA.
- 1989–1991
La fin de la guerre froide et l'effondrement des régimes communistes d'Europe de l'Est transforment l'environnement stratégique britannique.