En 1961, le Royaume-Uni est une monarchie parlementaire dirigée par la reine Élisabeth II et le gouvernement conservateur d'Harold Macmillan ; il poursuit la décolonisation et demande pour la première fois son adhésion à la Communauté économique européenne. Le pays connaît une relative prospérité d'après-guerre, mais aussi des difficultés de balance des paiements qui conduisent à une politique de rigueur.
🏛️ Politique
Le gouvernement Macmillan dépose en août une demande d'adhésion à la CEE, négociée par Edward Heath ; le Parti travailliste est dirigé par Hugh Gaitskell. La décolonisation se poursuit : la Sierra Leone et le Tanganyika accèdent à l'indépendance dans le Commonwealth, et l'Afrique du Sud quitte le Commonwealth.
⚖️ Économie et société
Face à une crise de la livre sterling, le chancelier Selwyn Lloyd impose en juillet un budget d'austérité et une « pause salariale ». Le recensement de 1961 dénombre environ 52,7 millions d'habitants au Royaume-Uni ; la pilule contraceptive devient disponible via le NHS.
🔬 Sciences
La recherche britannique est active dans le nucléaire civil, l'aéronautique et la biologie moléculaire, notamment au laboratoire de Cambridge où Crick et Brenner travaillent sur le code génétique.
🎭 Culture
La Jaguar Type E est présentée en mars ; les Beatles commencent à se produire au Cavern Club de Liverpool. La revue satirique Private Eye est fondée et le spectacle Beyond the Fringe connaît le succès à Londres.
Événements marquants
- Mars : lancement de la Jaguar Type E au salon de Genève.
- 27 avril : indépendance de la Sierra Leone.
- 31 mai : l'Afrique du Sud devient une république et quitte le Commonwealth.
- 10 août : le Royaume-Uni présente officiellement sa candidature à la CEE.
- 9 décembre : indépendance du Tanganyika.
Contexte de l'époque
- 1957–1963
Gouvernement d'Harold Macmillan, marqué par la croissance (« You've never had it so good ») et le « vent du changement » en Afrique.
- vers 1945–1970
Décolonisation progressive de l'Empire britannique et transformation en Commonwealth.
- 1961–1963
Négociations d'adhésion à la CEE, bloquées par le veto du général de Gaulle en janvier 1963.