En 1945, le Royaume-Uni, monarchie parlementaire sous George VI, sort victorieux de la Seconde Guerre mondiale aux côtés des États-Unis et de l'URSS, mais épuisé économiquement. L'année est marquée par la victoire en Europe (8 mai), puis par la victoire écrasante du Parti travailliste de Clement Attlee aux élections générales, qui remplace Winston Churchill.
🏛️ Politique
La coalition d'union nationale de Churchill prend fin en mai ; un gouvernement conservateur intérimaire assure la transition jusqu'aux élections du 5 juillet, dont les résultats sont proclamés le 26 juillet en raison du vote des soldats. Les travaillistes obtiennent environ 393 sièges, une majorité absolue, et Clement Attlee devient Premier ministre ; Ernest Bevin prend les Affaires étrangères et Hugh Dalton l'Échiquier. Le Royaume-Uni participe à la conférence de Yalta (février) et à celle de Potsdam (juillet-août), où Attlee remplace Churchill en cours de négociations, et figure parmi les fondateurs de l'ONU.
⚖️ Économie et société
L'économie britannique est lourdement endettée ; l'arrêt brutal du prêt-bail américain en août oblige le gouvernement à négocier un important prêt auprès des États-Unis, mené par John Maynard Keynes à la fin de l'année. Le rationnement alimentaire reste en vigueur et la démobilisation de millions de soldats commence ; la loi sur les allocations familiales (Family Allowances Act) est adoptée.
🔬 Sciences
Des scientifiques britanniques ont contribué au projet Manhattan, et la recherche sur le radar et le calcul (Colossus à Bletchley Park) reste secrète ; Alexander Fleming, Howard Florey et Ernst Chain reçoivent le prix Nobel de médecine pour la pénicilline.
🎭 Culture
George Orwell publie La Ferme des animaux (août) et Evelyn Waugh Retour à Brideshead ; le film Brève Rencontre de David Lean sort en salles. Les célébrations populaires du VE Day et du VJ Day rassemblent des foules immenses, notamment devant le palais de Buckingham.
Événements marquants
- 8 mai : Jour de la Victoire en Europe (VE Day), célébré dans tout le pays après la capitulation allemande.
- 5 juillet : élections générales, dont les résultats annoncés le 26 juillet portent les travaillistes au pouvoir.
- 26 juillet : Clement Attlee devient Premier ministre en remplacement de Winston Churchill.
- 15 août : Jour de la Victoire sur le Japon (VJ Day), fin de la guerre dans le Pacifique.
- 6 décembre : signature de l'accord de prêt anglo-américain d'environ 3,75 milliards de dollars.
Contexte de l'époque
- 1939–1945
Le Royaume-Uni mène la Seconde Guerre mondiale contre l'Axe, subissant le Blitz et mobilisant l'ensemble de sa société et de son empire.
- 1945–1951
Le gouvernement Attlee construit l'État-providence inspiré du rapport Beveridge (création du NHS en 1948) et nationalise de grands secteurs (charbon, chemins de fer, Banque d'Angleterre).
- 1947–années 1960
La décolonisation commence avec l'indépendance de l'Inde et du Pakistan en 1947, amorçant le déclin de l'Empire britannique.