En 1945, le royaume d'Arabie saoudite, dirigé par le roi Abdelaziz ibn Saoud, est une monarchie absolue qui contrôle l'essentiel de la péninsule Arabique centrale, le Hedjaz, le Najd, l'Asir et la province du Hasa, avec des Bédouins nomades, des sédentaires des oasis et des citadins de La Mecque, Médine et Djeddah. Le pays, encore très peu développé, commence à tirer des revenus du pétrole exploité par la compagnie américaine Aramco, et se rapproche des États-Unis.
🏛️ Politique
Le pouvoir est concentré entre les mains du roi Abdelaziz, assisté de ses fils et de conseillers ; il n'existe ni constitution écrite ni parlement, la charia hanbalite étant la base du droit. Le prince héritier est Saoud. Le royaume est resté neutre durant l'essentiel de la guerre, mais déclare formellement la guerre à l'Axe en mars 1945, ce qui lui permet de rejoindre l'ONU comme membre fondateur ; il participe aussi à la création de la Ligue arabe.
⚖️ Économie et société
La population, estimée à quelques millions d'habitants (chiffre incertain), vit surtout de l'élevage nomade, de l'agriculture d'oasis et du pèlerinage. Les revenus pétroliers de la région orientale (Dhahran) croissent après la guerre, mais restent modestes.
🔬 Sciences
Les connaissances techniques sont surtout apportées par les géologues et ingénieurs américains d'Aramco, qui prospectent et forent dans la province orientale ; l'enseignement moderne est embryonnaire, l'éducation restant largement religieuse.
🎭 Culture
La culture est dominée par l'islam wahhabite, avec le contrôle des lieux saints de La Mecque et Médine ; la poésie nabati et les traditions bédouines restent vivantes, tandis que les arts profanes sont peu développés.
Événements marquants
- Le 14 février, le roi Abdelaziz rencontre le président américain Franklin D. Roosevelt à bord du USS Quincy sur le Grand Lac Amer, en Égypte.
- Le 1er mars, l'Arabie saoudite déclare la guerre à l'Allemagne et au Japon, condition pour rejoindre les Nations unies.
- Le 22 mars, l'Arabie saoudite fait partie des sept États fondateurs de la Ligue arabe, au Caire.
Contexte de l'époque
- 1932–1953
Règne d'Abdelaziz ibn Saoud comme premier roi du royaume d'Arabie saoudite, unifié en 1932.
- 1933–années 1970
Concession pétrolière à la Standard Oil of California, devenue Aramco, avec découverte du pétrole en 1938 et montée en puissance de l'alliance avec les États-Unis.
- 1939–1945
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le pays est affecté par la baisse des pèlerinages et des revenus, et dépend d'aides britanniques puis américaines.