En 1961, l'Arabie saoudite est une monarchie absolue dirigée par le roi Saoud, dont le pouvoir est disputé par son demi-frère le prince héritier Fayçal. Le pays, producteur majeur de pétrole, est engagé dans la rivalité régionale avec l'Égypte nassérienne.
🏛️ Politique
Le roi Saoud règne, mais Fayçal, qui avait exercé la réalité du pouvoir comme Premier ministre à partir de 1958, a vu ses prérogatives rétablies à Saoud en 1960 ; le conflit entre les deux hommes reste ouvert. Le pays n'a ni constitution écrite ni parlement. Sur le plan extérieur, Riyad s'oppose au nationalisme arabe de Nasser, notamment après l'éclatement de l'union Égypte-Syrie en septembre 1961, et soutient des positions conservatrices dans la région.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur les revenus pétroliers de l'Aramco, qui financent l'État et la famille royale, avec des dépenses souvent jugées excessives et un endettement important sous Saoud. La population, en grande partie rurale ou bédouine, s'urbanise progressivement, et l'esclavage n'a été aboli qu'en 1962.
🔬 Sciences
Le système éducatif moderne reste embryonnaire : l'Université du roi Saoud à Riyad existe depuis 1957 et l'Université islamique de Médine est fondée en 1961, tandis que les compétences techniques dans le secteur pétrolier dépendent largement d'experts étrangers.
🎭 Culture
La vie culturelle est dominée par l'islam wahhabite et les traditions bédouines et hijazies ; les Lieux saints de La Mecque et de Médine confèrent au royaume un rôle central dans le monde musulman. La télévision n'existe pas encore (elle commence en 1965).
Événements marquants
- Fondation de l'Université islamique de Médine, destinée à former des savants musulmans de nombreux pays.
Contexte de l'époque
- 1953–1964
Règne du roi Saoud, marqué par des dépenses élevées, des crises financières et la rivalité avec Fayçal, qui finit par le supplanter en 1964.
- 1950–1970
Guerre froide arabe entre monarchies conservatrices et républiques nationalistes, qui culmine avec la guerre civile au Yémen à partir de 1962.
- 1960–
Création de l'OPEP en 1960, à laquelle l'Arabie saoudite participe comme membre fondateur.