En 1939, le royaume d'Arabie saoudite, unifié en 1932 par Abdelaziz ibn Saoud, est une monarchie absolue en grande partie désertique, peuplée de nomades bédouins, d'oasiens et de citadins du Hedjaz et du Nejd. Le pays reste pauvre et tributaire des revenus du pèlerinage, mais le pétrole commence à changer la donne. Le royaume se déclare neutre à l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale en septembre.
🏛️ Politique
Abdelaziz ibn Saoud (Ibn Saoud) règne en monarque absolu, gouvernant avec des conseillers et des notables, le Hedjaz étant administré séparément par son fils Fayçal comme vice-roi. La Charia hanbalite sert de cadre juridique. La diplomatie est prudente : relations avec le Royaume-Uni, liens croissants avec les États-Unis, et neutralité adoptée au début de la guerre.
⚖️ Économie et société
Les ressources reposent sur l'élevage nomade, les oasis de dattes, le commerce et surtout les revenus du pèlerinage à La Mecque et Médine, qui sont affectés par la guerre qui s'annonce. La société reste tribale et rurale, avec une sédentarisation des Bédouins encouragée par les colonies de l'Ikhwan puis par l'État. L'alphabétisation et les services modernes sont très limités.
🔬 Sciences
Les géologues de la Casoc (filiale de Standard Oil of California) explorent la côte du Golfe, dans la province d'al-Hasa ; l'enseignement scientifique local est quasi inexistant, la formation étant surtout religieuse.
🎭 Culture
La vie culturelle est dominée par la tradition religieuse wahhabite, la poésie bédouine orale (nabati) et l'érudition islamique, avec des écoles coraniques et quelques écoles au Hedjaz.
Événements marquants
- Début de la Seconde Guerre mondiale (1er septembre) : l'Arabie saoudite reste neutre.
Contexte de l'époque
- 1902–1953
Règne d'Abdelaziz ibn Saoud : conquête du Nejd, du Hedjaz (1925) puis proclamation du royaume d'Arabie saoudite en 1932.
- 1933–1938
Concession pétrolière accordée à Standard Oil of California en 1933 ; découverte de pétrole en quantités commerciales à Dammam en 1938.
- 1939–1945
La Seconde Guerre mondiale réduit les pèlerins et les revenus, provoquant des difficultés financières que l'aide britannique puis américaine atténue.