En 1945, l'Union d'Afrique du Sud est un dominion du Commonwealth britannique, dirigé par le Premier ministre Jan Smuts, et sort de la Seconde Guerre mondiale aux côtés des Alliés. La société est fondée sur la ségrégation raciale, la minorité blanche détenant le pouvoir politique et économique, avant l'instauration officielle de l'apartheid en 1948.
🏛️ Politique
L'Union est un dominion avec un Parlement élu par les seuls électeurs blancs (et un vote très restreint de certains non-Blancs au Cap). Jan Smuts, à la tête du Parti uni, gouverne, face à l'opposition du Parti national d'Afrique de D.F. Malan, nationaliste afrikaner. Smuts participe à la conférence de San Francisco et est l'un des rédacteurs du préambule de la Charte des Nations unies, signée en juin 1945 par l'Afrique du Sud.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'extraction de l'or et des diamants, l'agriculture et une industrie en essor stimulée par la guerre, notamment autour du Witwatersrand. L'urbanisation des Noirs s'accélère, avec une pénurie de logements et des bidonvilles autour de Johannesburg. Les lois ségrégationnistes (Natives Land Act de 1913, contrôle des laissez-passer) limitent les droits des Africains, des Indiens et des personnes de couleur.
🔬 Sciences
Les universités (Witwatersrand, Le Cap, Pretoria) et les instituts de recherche poursuivent leurs travaux, notamment en paléontologie sur les hominidés (Robert Broom, Raymond Dart) et en médecine.
🎭 Culture
La vie culturelle est divisée entre les traditions anglophone, afrikaner et africaines, avec une littérature en afrikaans et en anglais et une musique urbaine noire en développement, comme le marabi.
Événements marquants
- Capitulation de l'Allemagne en mai puis du Japon en août ; les troupes sud-africaines, engagées notamment en Italie, sont progressivement rapatriées.
- Signature de la Charte des Nations unies à San Francisco (26 juin), avec la participation de Jan Smuts pour l'Afrique du Sud.
Contexte de l'époque
- 1939–1945
L'Afrique du Sud entre en guerre contre l'Allemagne en 1939 après un vote serré du Parlement, qui fait tomber Hertzog et porte Smuts au pouvoir.
- 1948–1994
Après la victoire du Parti national en 1948, l'apartheid est institutionnalisé.
- 1910–1961
L'Union d'Afrique du Sud existe comme dominion britannique avant de devenir une république.