En 1918, l'Union d'Afrique du Sud, dominion britannique formé en 1910, est dirigée par le Premier ministre Louis Botha et participe à la fin de la Première Guerre mondiale aux côtés de l'Empire britannique. La pandémie de grippe dite espagnole frappe durement le pays à partir de septembre-octobre, faisant des dizaines de milliers de morts.
🏛️ Politique
L'Union est un dominion de l'Empire britannique, gouverné par Louis Botha (South African Party) avec Jan Smuts comme figure majeure, notamment à Londres au sein du cabinet de guerre impérial. Le gouverneur général est Lord Buxton. Le pouvoir politique est détenu par la minorité blanche, les Noirs étant largement exclus du vote. Les nationalistes afrikaners du Parti national de Hertzog s'opposent à l'engagement dans la guerre et à la tutelle britannique ; l'organisation secrète Broederbond est fondée à Johannesburg cette année-là.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'extraction de l'or du Witwatersrand et du diamant, ainsi que sur l'agriculture. La main-d'œuvre noire, souvent migrante, travaille dans les mines sous un régime de ségrégation (Native Land Act de 1913). La grippe espagnole entraîne environ 300 000 morts selon les estimations courantes, soit environ 6 % de la population, avec une mortalité très élevée chez les populations noires et métisses ; le chiffre est approximatif. Des tensions sociales se manifestent, avec la grève des travailleurs noirs de Johannesburg, notamment des éboueurs, en 1918, et l'activité de syndicats et du Congrès national africain (ANC).
🔬 Sciences
Les informations précises sur des avancées scientifiques propres à cette année sont limitées ; la recherche concerne surtout la géologie, la médecine tropicale et l'activité des universités nouvellement structurées, comme l'Université d'Afrique du Sud (1918) et l'Université du Cap, instituées sous forme d'universités en 1918.
🎭 Culture
La vie culturelle est marquée par la littérature en afrikaans, en anglais et dans les langues africaines, ainsi que par la presse noire. Sol Plaatje, secrétaire de l'ANC, auteur de Native Life in South Africa (1916), est une figure importante.
Événements marquants
- Fondation de l'Université du Cap et de l'Université du Witwatersrand sous leur forme universitaire autonome ; l'Université du Cap est établie en avril 1918.
- Création du Broederbond, société secrète afrikaner, à Johannesburg (5 juin).
- Début de la seconde vague de grippe espagnole en Afrique du Sud, à partir de fin septembre, avec une propagation depuis les ports (Le Cap, Durban) par le rail.
Contexte de l'époque
- 1914–1918
L'Afrique du Sud participe à la Première Guerre mondiale, avec la conquête du Sud-Ouest africain allemand (1915) et l'envoi de troupes en Afrique orientale et en Europe.
- 1910–1948
Le pays est un dominion britannique dominé par la minorité blanche, avec une ségrégation institutionnalisée.
- 1912–1920
Le Congrès national africain, fondé en 1912, mène des protestations contre les lois discriminatoires, notamment celles sur la terre.