En 1939, la Nouvelle-Zélande est un dominion britannique autonome, peuplé d'environ 1,6 million d'habitants (Européens, surtout d'origine britannique, et Māori), dirigé par le gouvernement travailliste de Michael Joseph Savage. Elle entre en guerre aux côtés du Royaume-Uni en septembre.
🏛️ Politique
Le Premier ministre Michael Joseph Savage (Parti travailliste, au pouvoir depuis 1935) dirige le pays ; le gouverneur général est lord Galway. Le Parlement compte une seule chambre depuis 1951 seulement : en 1939 il existe encore un Conseil législatif nommé. Le 3 septembre, la Nouvelle-Zélande déclare la guerre à l'Allemagne en s'alignant sur la décision britannique, sans acte législatif distinct, et annonce l'envoi d'un corps expéditionnaire (2e Force expéditionnaire néo-zélandaise).
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'exportation de produits agricoles (laine, viande, beurre, fromage) vers le Royaume-Uni. L'État-providence mis en place depuis 1935 (loi de sécurité sociale de 1938, garantie des prix aux producteurs laitiers) structure la société. La mobilisation de guerre commence à la fin de l'année, avec des recrutements de volontaires pour la force expéditionnaire ; les Māori restent distincts dans le système politique par quatre sièges réservés.
🔬 Sciences
Les travaux scientifiques sont menés surtout dans les universités et dans le Département de la recherche scientifique et industrielle, créé en 1926, avec une orientation agricole et géologique marquée. Aucune découverte majeure précisément datée de 1939 n'est établie ici.
🎭 Culture
La vie culturelle est liée à la tradition britannique, avec la passion du rugby et du cricket ; les écrivains et artistes néo-zélandais cherchent une identité nationale. La Nouvelle-Zélande prépare aussi ses célébrations du centenaire du traité de Waitangi, prévu en 1940.
Événements marquants
- 3 septembre : la Nouvelle-Zélande déclare la guerre à l'Allemagne, quelques heures après le Royaume-Uni ; Michael Joseph Savage déclare que là où la Grande-Bretagne va, la Nouvelle-Zélande va aussi.
- 13 décembre : la bataille du Río de la Plata voit l'engagement du croiseur HMNZS Achilles contre le Graf Spee.
Contexte de l'époque
- 1935–1949
Premier gouvernement travailliste, qui instaure un État-providence étendu et une forte intervention économique.
- 1939–1945
Seconde Guerre mondiale : forte participation néo-zélandaise en Afrique du Nord, en Grèce, en Italie et dans le Pacifique.
- 1907–1947
Statut de dominion, avec une autonomie en droit confirmée par le statut de Westminster, adopté par la Nouvelle-Zélande seulement en 1947.