En 1939, l'Inde est sous domination britannique (Raj), comprenant les provinces administrées directement et quelque 560 États princiers. Le 3 septembre, le vice-roi Lord Linlithgow déclare l'Inde en guerre contre l'Allemagne sans consulter les dirigeants indiens. Cette décision provoque la démission, en octobre-novembre, des ministères du Congrès national indien dans les huit provinces qu'il gouvernait depuis 1937.
🏛️ Politique
Le Congrès national indien, dirigé par Gandhi et Nehru, exige une déclaration claire des buts de guerre britanniques et la promesse de l'indépendance ; faute de réponse satisfaisante, ses ministres provinciaux démissionnent. Subhas Chandra Bose, réélu président du Congrès en janvier contre le candidat soutenu par Gandhi, démissionne au printemps et fonde le Forward Bloc. La Ligue musulmane de Muhammad Ali Jinnah célèbre le 22 décembre un « Jour de la délivrance » après le départ des ministères du Congrès.
⚖️ Économie et société
La population, majoritairement rurale et agricole, dépasse 380 millions d'habitants (recensement de 1941 : environ 389 millions pour l'Inde britannique et les États princiers). La pauvreté et l'endettement paysan restent massifs. Le début de la guerre entraîne la mobilisation de l'économie indienne au service de l'effort britannique et l'expansion de l'armée indienne, alors forte d'environ 200 000 hommes.
🔬 Sciences
La recherche indienne est animée par des figures comme C. V. Raman (prix Nobel 1930), qui dirige un laboratoire à l'Indian Institute of Science de Bangalore, ou Meghnad Saha.
🎭 Culture
Rabindranath Tagore, alors âgé, reste la grande figure littéraire du pays ; le cinéma indien, notamment à Bombay et Calcutta, est en pleine croissance à l'ère du parlant.
Événements marquants
- Le 29 janvier, Subhas Chandra Bose est réélu président du Congrès à la session de Tripuri contre Pattabhi Sitaramayya, soutenu par Gandhi.
- Le 3 septembre, le vice-roi Lord Linlithgow proclame l'entrée en guerre de l'Inde contre l'Allemagne.
- Fin octobre et début novembre, les ministères provinciaux du Congrès démissionnent en signe de protestation.
- Le 22 décembre, la Ligue musulmane organise le « Jour de la délivrance ».
Contexte de l'époque
- 1858–1947
Période du Raj britannique, où la Couronne gouverne l'Inde par l'intermédiaire d'un vice-roi.
- 1935–1939
Le Government of India Act de 1935 instaure l'autonomie provinciale ; le Congrès remporte les élections de 1937 et forme des gouvernements dans la plupart des provinces.
- 1939–1945
La Seconde Guerre mondiale voit l'Inde fournir plus de deux millions de soldats, tandis que les tensions entre Congrès, Ligue musulmane et Britanniques s'aggravent.