En 1789, le sous-continent indien est morcelé entre plusieurs puissances : la Compagnie anglaise des Indes orientales (Bengale, Madras, Bombay), la confédération marathe, le royaume de Mysore de Tipu Sultan, le Nizam d'Hyderabad, les royaumes sikhs du Pendjab et un Empire moghol réduit à Delhi, sous tutelle marathe. L'année est marquée par la montée des tensions entre Tipu Sultan et les Britanniques. Elle culmine en décembre avec l'attaque de Mysore contre les lignes de défense du Travancore, allié de la Compagnie.
🏛️ Politique
Lord Cornwallis est gouverneur général des territoires de la Compagnie depuis 1786. Il réforme l'administration et lutte contre la corruption des agents de la Compagnie. L'empereur moghol Shah Alam II, aveuglé en 1788 par Ghulam Qadir, règne nominalement à Delhi sous la protection du chef marathe Mahadji Shinde. Tipu Sultan dirige le Mysore, puissance militaire du Sud hostile aux Britanniques. Le Nizam d'Hyderabad et les Marathes de Pune, dirigés de fait par Nana Phadnavis, jouent un jeu d'alliances fluctuant.
⚖️ Économie et société
L'économie reste majoritairement agraire. Le textile (cotonnades du Bengale et du Coromandel) est exporté massivement vers l'Europe et l'Asie. Au Bengale, la Compagnie prépare une réforme de la fiscalité foncière. Le règlement décennal avec les zamindars, entamé en 1789‑1790, aboutira à la Permanent Settlement. La région se remet par ailleurs de la grande famine de 1770.
🔬 Sciences
À Calcutta, l'Asiatic Society fondée par William Jones poursuit ses travaux orientalistes. Jones publie en 1789 sa traduction anglaise de Shakuntala de Kalidasa. Au Mysore, l'armée de Tipu Sultan utilise des fusées militaires à corps métallique, technique alors remarquable.
🎭 Culture
La culture persane reste la langue de cour et d'administration dans une grande partie du sous-continent, y compris chez la Compagnie. La poésie ourdou fleurit à Lucknow et Delhi. Les arts de cour (peinture de Lucknow, styles pahari) et la production religieuse hindoue, musulmane et sikhe se poursuivent sous des patronages régionaux.
Événements marquants
- Le 29 décembre, Tipu Sultan attaque les lignes de Travancore, allié des Britanniques. Cette attaque déclenche la troisième guerre anglo-mysoréenne.
- Publication de la traduction de Shakuntala par William Jones à Calcutta.
Contexte de l'époque
- 1786–1793
Gouvernorat de Lord Cornwallis, marqué par des réformes administratives, judiciaires et foncières dans l'Inde britannique.
- 1790–1792
La troisième guerre anglo-mysoréenne oppose Tipu Sultan à la Compagnie, aux Marathes et au Nizam. Elle s'achève par le traité de Seringapatam, qui ampute le Mysore de la moitié de son territoire.
- vers 1761–1803
La puissance marathe domine le nord et le centre de l'Inde, notamment sous Mahadji Shinde, qui contrôle Delhi et l'empereur moghol à partir de 1771.