En 1939, la Belgique est une monarchie constitutionnelle et parlementaire d'environ 8,3 millions d'habitants, dirigée par le roi Léopold III, qui mène une politique de stricte neutralité à l'approche de la Seconde Guerre mondiale.
🏛️ Politique
Le roi Léopold III (depuis 1934) règne ; le gouvernement est dirigé par Paul-Henri Spaak (socialiste) jusqu'en février, puis par Hubert Pierlot (catholique) à partir de février, après la chute du cabinet Spaak, puis de brefs gouvernements, dont celui de Pierlot formé en avril 1939. Je n'affirme pas la date exacte de chaque transition. La Belgique, qui a abandonné l'alliance avec la France en 1936, mène une politique d'indépendance et de neutralité ; elle proclame sa neutralité à l'éclatement de la guerre en septembre et mobilise son armée.
⚖️ Économie et société
Le pays, très industrialisé (charbon, sidérurgie, textile, Congo belge), sort difficilement de la crise des années 1930 ; la société est marquée par les tensions communautaires entre Flamands et Wallons et par le poids des piliers catholique, socialiste et libéral. Le réarmement et les fortifications (Eben-Emael, ligne KW) sont poursuivis, avec un service militaire allongé.
🔬 Sciences
Les recherches sur l'uranium du Katanga (Union minière du Haut Katanga) revêtent une importance stratégique croissante, du fait des travaux sur la fission nucléaire découverte fin 1938.
🎭 Culture
La vie culturelle est riche : le surréalisme belge (Magritte, Delvaux) et la bande dessinée franco-belge (Hergé, Tintin dans Le Petit Vingtième) sont en plein essor.
Événements marquants
- Le 3 septembre, la Belgique réaffirme sa neutralité après l'entrée en guerre de la France et du Royaume-Uni contre l'Allemagne ; la mobilisation générale avait déjà été ordonnée fin août.
Contexte de l'époque
- 1934–1951
Règne de Léopold III, marqué par la neutralité, l'invasion allemande de 1940 et la Question royale.
- 1936–1940
Politique d'indépendance : sortie de l'alliance militaire franco-belge et refus de toute entente d'état-major, jusqu'à l'invasion de mai 1940.
- 1930–1939
Crise économique, montée du rexisme et du nationalisme flamand, gouvernements d'union nationale.