En 1929, l'Australie est un dominion autonome de l'Empire britannique, fédération de six États peuplée d'environ 6,4 millions d'habitants, majoritairement d'origine britannique, avec des populations aborigènes et insulaires du détroit de Torres marginalisées et soumises à des politiques discriminatoires. L'année est marquée par une crise politique majeure : le gouvernement conservateur de Stanley Bruce est battu aux élections d'octobre, Bruce perdant même son propre siège, et le travailliste James Scullin devient Premier ministre, à la veille de la Grande Dépression.
🏛️ Politique
Le gouvernement de coalition nationaliste-country de Stanley Bruce et Earle Page tente de démanteler le système fédéral d'arbitrage industriel (Maritime Industries Bill), ce qui provoque sa chute au Parlement puis une élection anticipée le 12 octobre, remportée largement par le Parti travailliste. James Scullin prête serment comme Premier ministre le 22 octobre ; le Sénat reste toutefois dominé par l'opposition, limitant sa marge d'action.
⚖️ Économie et société
L'économie, très dépendante des exportations de laine et de blé et lourdement endettée auprès de Londres, souffre de la chute des cours des matières premières ; le chômage dépasse déjà 10 % avant le krach de Wall Street d'octobre. Les conflits sociaux sont vifs : le lock-out des mineurs de charbon du nord de la Nouvelle-Galles du Sud débute en mars, et le 16 décembre la police tue un mineur lors des affrontements de Rothbury.
🔬 Sciences
Le Council for Scientific and Industrial Research (CSIR, ancêtre du CSIRO), créé en 1926, développe ses recherches appliquées sur l'agriculture et l'élevage, notamment la lutte contre les parasites du bétail et des cultures. L'aviation progresse : en mars-avril, Charles Kingsford Smith et l'équipage du Southern Cross disparaissent temporairement lors d'un vol vers l'Angleterre (épisode du « Coffee Royal »), et les recherches coûtent la vie à deux aviateurs.
🎭 Culture
Le roman A House Is Built de M. Barnard Eldershaw et Coonardoo de Katharine Susannah Prichard, qui aborde les relations entre colons et Aborigènes, sont publiés après avoir partagé le prix du Bulletin de 1928. Le cinéma parlant arrive dans les salles australiennes, tandis que le sport, notamment le cricket et les courses hippiques (Melbourne Cup), occupe une grande place dans la culture populaire.
Événements marquants
- Début mars, lock-out des mineurs de charbon dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud.
- 12 octobre : élections fédérales, victoire écrasante des travaillistes ; Stanley Bruce perd son siège de Flinders.
- 22 octobre : James Scullin devient Premier ministre.
- 16 décembre : affrontement de Rothbury entre police et mineurs, un mort.
Contexte de l'époque
- 1923–1929
Gouvernement Bruce-Page, promouvant « des hommes, de l'argent et des marchés » : immigration britannique, emprunts et développement agricole.
- 1929–1932
Gouvernement Scullin confronté à la Grande Dépression, avec un chômage atteignant près de 30 % en 1932.
- vers 1901–1973
Politique de l'« Australie blanche » restreignant l'immigration non européenne, et politiques de protection et de retrait d'enfants visant les Aborigènes.