En 1918, l'Australie, dominion de l'Empire britannique fédéré depuis 1901, est engagée dans la dernière année de la Première Guerre mondiale ; ses troupes de l'Australian Imperial Force jouent un rôle notable sur le front occidental et au Proche-Orient. Les peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres, présents sur le continent depuis des dizaines de millénaires, vivent sous des régimes de « protection » restrictifs et ne sont pas comptés comme citoyens à part entière.
🏛️ Politique
Le gouvernement nationaliste de Billy Hughes dirige le pays ; Hughes part pour Londres afin de participer à l'Imperial War Cabinet et prépare la représentation australienne à la future conférence de la paix. Le système du vote préférentiel est utilisé pour la première fois lors d'une élection fédérale partielle (Corangamite) en décembre.
⚖️ Économie et société
L'économie, fondée sur la laine, le blé et les mines, est perturbée par la guerre et le manque de navires ; le coût de la vie augmente et les tensions sociales, nées des débats sur la conscription, persistent. La population compte environ 5 millions d'habitants, majoritairement d'origine britannique, sous la politique de l'« Australie blanche ».
🔬 Sciences
Peu d'avancées scientifiques majeures sont propres à cette année ; l'Advisory Council of Science and Industry, créé en 1916, poursuit ses travaux d'orientation de la recherche appliquée.
🎭 Culture
La culture est dominée par la guerre : commémorations, journalisme de guerre (C. E. W. Bean comme correspondant officiel) et construction du mythe de l'ANZAC.
Événements marquants
- 25 avril : les troupes australiennes reprennent Villers-Bretonneux, dans la Somme.
- 4 juillet : bataille du Hamel, menée par le lieutenant-général John Monash, commandant du Corps australien depuis mai.
- 8 août : les Australiens participent à l'offensive d'Amiens ; fin août-septembre, prise du Mont-Saint-Quentin et de Péronne.
- 1er octobre : l'Australian Light Horse entre à Damas.
- 14 décembre : élection partielle de Corangamite, première utilisation du vote préférentiel au niveau fédéral.
Contexte de l'époque
- 1914–1918
L'Australie engage plus de 400 000 volontaires dans la Grande Guerre ; environ 60 000 meurent, un très lourd tribut pour sa population.
- 1916–1917
Deux référendums sur la conscription sont rejetés, provoquant la scission du Parti travailliste et la formation du Parti nationaliste de Hughes.
- 1919
La grippe espagnole atteint l'Australie au début de 1919 malgré une quarantaine maritime, causant environ 12 000 à 15 000 morts.