En 1914, le Commonwealth d'Australie, dominion autonome de l'Empire britannique fédéré depuis 1901, compte environ 4,9 millions d'habitants, très majoritairement d'origine britannique et irlandaise, tandis que les populations aborigènes, fortement réduites et soumises à des lois de « protection » restrictives, vivent en marge de la société coloniale. L'entrée en guerre du Royaume-Uni en août entraîne automatiquement celle de l'Australie, qui lève l'Australian Imperial Force (AIF) et envoie son premier contingent outre-mer.
🏛️ Politique
Le gouvernement libéral de Joseph Cook, minoritaire au Sénat, obtient une double dissolution ; les élections du 5 septembre sont remportées par le Parti travailliste et Andrew Fisher redevient Premier ministre. Le gouverneur général est Ronald Munro Ferguson, entré en fonction en mai ; le Parlement adopte le War Precautions Act, qui étend fortement les pouvoirs de l'exécutif en temps de guerre.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'exportation de laine, de blé, de viande et de minerais vers la Grande-Bretagne ; une grave sécheresse frappe l'est du pays et réduit les récoltes. La politique de l'« Australie blanche » limite l'immigration non européenne ; au déclenchement de la guerre, les résidents d'origine allemande commencent à être surveillés et certains internés.
🔬 Sciences
L'expédition antarctique australasienne de Douglas Mawson, partie en 1911, rentre en Australie en février 1914 avec d'importantes données géologiques, biologiques et magnétiques.
🎭 Culture
La culture australienne est marquée par un nationalisme naissant mêlé de loyauté impériale, exprimé dans la presse (The Bulletin), la poésie de brousse et le sport ; l'élan patriotique domine la vie publique à partir d'août.
Événements marquants
- Le 4 août, le Royaume-Uni déclare la guerre à l'Allemagne, engageant l'Australie dans la Première Guerre mondiale.
- Le 5 septembre, élections fédérales à double dissolution remportées par les travaillistes d'Andrew Fisher.
- Le 11 septembre, l'Australian Naval and Military Expeditionary Force débarque en Nouvelle-Guinée allemande ; la bataille de Bita Paka fait les premiers morts australiens de la guerre.
- Le 1er novembre, le premier convoi de l'AIF et des troupes néo-zélandaises quitte Albany pour l'Égypte.
- Le 9 novembre, le croiseur HMAS Sydney détruit le croiseur allemand SMS Emden aux îles Cocos.
Contexte de l'époque
- 1901–1914
Après la fédération de 1901, le jeune Commonwealth construit ses institutions : politique d'Australie blanche, arbitrage social, création de la marine australienne (1911) et de Canberra comme future capitale.
- 1914–1918
La Première Guerre mondiale mobilise plus de 400 000 volontaires australiens ; Gallipoli (1915) et le front occidental forgeront la mémoire de l'ANZAC.
- vers 1880–1930
Les Aborigènes subissent dépossession, regroupements forcés dans des réserves et retraits d'enfants sous l'autorité des « Protecteurs » des États.