La Belgique est un royaume neutre dont la quasi-totalité du territoire est occupée par l'Allemagne depuis 1914, à l'exception d'une petite partie de la Flandre occidentale tenue derrière l'Yser par l'armée belge du roi Albert Ier. L'année s'achève par la libération du pays et le retour du roi à Bruxelles.
🏛️ Politique
Le gouvernement belge siège en exil au Havre (Sainte-Adresse), sous la direction de Charles de Broqueville puis, à partir de 1918, de Gérard Cooreman. Le roi Albert Ier commande l'armée sur le front de l'Yser. Dans le pays occupé, l'administration allemande poursuit sa politique de division (Flamenpolitik), avec le Conseil de Flandre, soutenu par les activistes flamands. Après l'armistice, le roi promet le suffrage universel masculin et un gouvernement d'union nationale.
⚖️ Économie et société
La population de l'arrière subit les réquisitions, la pénurie alimentaire et le chômage ; le Comité national de secours et d'alimentation, appuyé par des fonds américains, aide à nourrir le pays. Des déportations de travailleurs vers l'Allemagne ont eu lieu dans les années précédentes. Environ 1,5 million de Belges ont été réfugiés, notamment aux Pays-Bas, en France et au Royaume-Uni. L'industrie a été largement pillée ou démontée par l'occupant ; la reconstruction s'impose après la libération.
🔬 Sciences
Les universités belges sont affaiblies par la guerre : l'université de Gand, flamandisée par l'occupant en 1916, est discréditée, et l'université de Louvain, dont la bibliothèque a été détruite en 1914, est à reconstruire. Peu d'avancées scientifiques notables sont documentées pour la Belgique cette année précise.
🎭 Culture
La vie culturelle est limitée par la censure et l'occupation. La presse clandestine, comme La Libre Belgique, continue de circuler malgré la répression allemande. Les tensions linguistiques entre francophones et néerlandophones se renforcent.
Événements marquants
- 28 septembre : début de l'offensive des Flandres, menée par l'armée belge du roi Albert Ier avec des troupes britanniques et françaises, dans le cadre de l'offensive générale des Alliés.
- Octobre : Bruges, Ostende et Gand sont libérées au cours de l'avancée alliée.
- 11 novembre : armistice de Rethondes ; les troupes allemandes évacuent la Belgique.
- 22 novembre : le roi Albert Ier, la reine Élisabeth et le gouvernement font leur entrée solennelle à Bruxelles libérée.
Contexte de l'époque
- 1914–1918
Première Guerre mondiale : l'Allemagne envahit la Belgique neutre en août 1914 ; le front se stabilise sur l'Yser tandis que le reste du pays est occupé quatre ans.
- 1909–1934
Règne du roi Albert Ier, devenu symbole de la résistance belge.
- 1918–1921
Après-guerre : réformes politiques (suffrage universel masculin en 1919), reconstruction et traité de Versailles (1919) qui accorde à la Belgique Eupen-Malmedy et un mandat sur le Ruanda-Urundi.