En 1914, la Belgique est un royaume neutre, indépendant depuis 1830, gouverné par le roi Albert Ier. Elle est envahie par l'Allemagne en août et la majeure partie de son territoire est occupée avant la fin de l'année.
🏛️ Politique
Monarchie constitutionnelle dirigée par Albert Ier, avec un gouvernement catholique mené par Charles de Broqueville, qui est aussi ministre de la Guerre. La neutralité du pays est garantie par le traité de Londres de 1839. Le gouvernement quitte Bruxelles pour Anvers puis s'installe au Havre (Sainte-Adresse) en octobre. Le roi reste auprès de l'armée, qui se replie derrière l'Yser.
⚖️ Économie et société
La Belgique est un pays très industrialisé et densément peuplé (environ 7,5 millions d'habitants), avec une industrie sidérurgique et charbonnière en Wallonie, un grand port à Anvers et le Congo belge comme colonie. La société est divisée entre Flamands et Wallons, et entre catholiques, libéraux et socialistes. L'invasion provoque des exactions contre les civils et l'exode de centaines de milliers de réfugiés vers les Pays-Bas, la France et le Royaume-Uni. Le Comité national de secours et d'alimentation, avec Émile Francqui, organise le ravitaillement sous l'occupation.
🎭 Culture
La destruction de Louvain, avec l'incendie de sa bibliothèque universitaire fin août, a un fort retentissement international. Les atrocités allemandes alimentent l'image de la « pauvre petite Belgique » dans la propagande alliée.
Événements marquants
- 4 août : l'Allemagne envahit la Belgique après le refus de l'ultimatum du 2 août ; le Royaume-Uni déclare ensuite la guerre à l'Allemagne.
- Du 5 au 16 août environ : siège de Liège, dont les forts tombent progressivement.
- 20 août : les Allemands entrent à Bruxelles.
- Du 25 au 26 août : sac de Louvain par les troupes allemandes.
- Du 18 octobre au 10 novembre : bataille de l'Yser, qui stabilise le front et laisse une petite partie du pays libre.
Contexte de l'époque
- 1909–1934
Règne d'Albert Ier, roi des Belges, qui dirige l'armée pendant la guerre.
- 1914–1918
Occupation allemande de la majeure partie de la Belgique pendant la Première Guerre mondiale.
- 1885–1908
Le Congo, d'abord possession personnelle de Léopold II, devient colonie belge en 1908.