En 1914, la Confédération suisse est un État fédéral neutre d'environ 3,9 millions d'habitants, composé de 22 cantons. L'éclatement de la Première Guerre mondiale en août met sa neutralité à l'épreuve. Le pays mobilise son armée de milice pour garder ses frontières, sans participer aux combats.
🏛️ Politique
Le pouvoir exécutif est exercé par le Conseil fédéral de sept membres ; Arthur Hoffmann dirige le Département politique (Affaires étrangères) et Adolf Deucher, Giuseppe Motta et d'autres siègent au gouvernement. Le président de la Confédération pour 1914 est Arthur Hoffmann. Le 3 août, l'Assemblée fédérale élit Ulrich Wille général de l'armée, avec Theophil Sprecher von Bernegg comme chef de l'état-major ; des pleins pouvoirs sont accordés au Conseil fédéral, ce qui suspend en pratique une partie du fonctionnement normal du Parlement.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'industrie d'exportation (horlogerie, textile, machines, chimie), le tourisme et l'agriculture ; la guerre perturbe le tourisme et les approvisionnements en matières premières et en denrées. La mobilisation touche environ 220 000 hommes et prive de nombreuses familles de revenus, car il n'existe pas de compensation de salaire pour les soldats. Elle provoque des tensions sociales.
🔬 Sciences
La Suisse possède des universités et l'École polytechnique fédérale de Zurich, qui contribuent à la recherche en physique et en chimie ; la physique est marquée par la présence d'Albert Einstein, qui quitte Zurich pour Berlin en 1914.
🎭 Culture
Le pays est un lieu de vie intellectuelle et artistique cosmopolite, qui accueillera pendant la guerre de nombreux exilés et artistes. Les différences linguistiques (allemand, français, italien, romanche) font naître des sympathies divergentes à l'égard des belligérants. L'Exposition nationale suisse se tient à Berne de mai à octobre 1914 et est interrompue par la guerre.
Événements marquants
- Le 1er août, le Conseil fédéral ordonne la mobilisation générale de l'armée.
- Le 3 août, le Conseil fédéral déclare la neutralité de la Suisse.
- Le 3 août, l'Assemblée fédérale élit Ulrich Wille général.
Contexte de l'époque
- 1848–1914
La Constitution fédérale de 1848, révisée en 1874, a installé un État fédéral avec démocratie directe, dans un pays neutre depuis 1815.
- 1914–1918
Pendant la guerre, la Suisse reste neutre mais subit pénurie, inflation, tensions entre régions linguistiques et agitation sociale, qui aboutit à la grève générale de 1918.