En 1871, la Suisse est une confédération d'États devenue État fédéral en 1848, dotée de la Constitution de 1848 en cours de révision. Neutre, elle compte environ 2,7 millions d'habitants et se trouve aux portes de la guerre franco-allemande. Le pays accueille au début de l'année l'armée française de l'Est, en déroute, internée sur son territoire.
🏛️ Politique
Le Conseil fédéral de sept membres, dominé par les radicaux (libéraux), gouverne l'État fédéral ; l'Assemblée fédérale comprend le Conseil national et le Conseil des États. Le président de la Confédération en 1871 est Paul Cérésole. Le débat sur la révision de la Constitution fédérale, centralisatrice, s'intensifie, opposant radicaux centralisateurs et fédéralistes catholiques-conservateurs et romands.
⚖️ Économie et société
Les Suisses vivent encore largement de l'agriculture, mais l'industrialisation progresse : textile, horlogerie, machines, tandis que le réseau ferroviaire s'étend. Le tourisme alpin se développe. Les internés français sont hébergés et soignés par la population, avec l'aide de la Croix-Rouge, fondée à Genève en 1863.
🔬 Sciences
L'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (fondée en 1855) est un centre scientifique et technique majeur ; les universités de Zurich, Berne et Bâle forment les élites.
🎭 Culture
La vie culturelle est marquée par le réalisme littéraire de Gottfried Keller et de Conrad Ferdinand Meyer, ainsi que par les sociétés de chant et de tir, expressions du sentiment national.
Événements marquants
- 1er février : l'armée française de l'Est (environ 87 000 hommes) du général Clinchant franchit la frontière dans le Jura, près des Verrières, et est désarmée et internée en Suisse selon la convention des Verrières.
Contexte de l'époque
- 1870–1871
La guerre franco-prussienne entraîne la mobilisation de l'armée suisse pour protéger la neutralité et conduit à la naissance de l'Empire allemand.
- 1872–1874
Une première révision constitutionnelle est rejetée en 1872, puis une nouvelle Constitution fédérale est adoptée en 1874.
- 1848–1874
Consolidation de l'État fédéral après la guerre du Sonderbund, avec marché intérieur unifié et monnaie unique (franc suisse, 1850).