En 1848, la Suisse devient un État fédéral : la Constitution fédérale, adoptée par la Diète puis approuvée par la majorité des cantons, remplace la Confédération d'États de 1815 et crée un État unifié, avec Berne comme ville fédérale à partir de novembre.
🏛️ Politique
La Constitution fédérale, rédigée par une commission de la Diète, instaure un système bicaméral (Conseil national élu au suffrage masculin, Conseil des États représentant les cantons) et un exécutif collégial de sept membres, le Conseil fédéral. Elle reprend des éléments du modèle américain et de la tradition helvétique. Les radicaux libéraux, vainqueurs du Sonderbund l'année précédente, dominent le nouveau pouvoir ; les cantons catholiques conservateurs sont minoritaires. Le suffrage reste réservé aux hommes suisses de confession chrétienne, les femmes en étant exclues.
⚖️ Économie et société
La Constitution supprime les douanes intérieures et unifie progressivement poids, mesures et monnaie, ce qui crée un marché national et favorise l'industrialisation (textile, horlogerie, machines). La population, d'environ 2,4 millions d'habitants, est encore majoritairement rurale ; l'émigration pour raisons économiques est importante.
🔬 Sciences
L'information scientifique propre à cette année est limitée ; la Suisse dispose déjà d'universités (Bâle, Zurich, Berne, Genève) et de sociétés savantes cantonales, et la Confédération se dote ensuite d'institutions fédérales d'enseignement.
🎭 Culture
Le pays est plurilingue : l'allemand, le français et l'italien sont reconnus comme langues nationales par la Constitution. Le romanche n'est pas reconnu à ce stade. La liberté de la presse et d'association est garantie, mais les jésuites sont interdits.
Événements marquants
- 12 septembre : proclamation de l'acceptation de la Constitution fédérale par la Diète, après les votes cantonaux (15 cantons et demi pour, 6 et demi contre).
- 6 novembre : Berne est désignée ville fédérale, siège des autorités.
- 16 novembre : première session de l'Assemblée fédérale.
- 16 novembre : élection du premier Conseil fédéral de sept membres.
Contexte de l'époque
- 1815–1848
Confédération d'États souveraine, régie par le Pacte fédéral de 1815, avec une Diète aux pouvoirs limités.
- 1830–1847
Les tensions entre libéraux-radicaux et conservateurs catholiques aboutissent à la brève guerre du Sonderbund fin 1847.
- 1848–1849
Les révolutions de 1848 en Europe font de la Suisse libérale un refuge pour des exilés politiques.