En 1914, Hong Kong est une colonie de la Couronne britannique, centrée sur l'île de Hong Kong, Kowloon et les Nouveaux Territoires (loués en 1898 pour 99 ans). Son port franc est un grand entrepôt du commerce entre la Chine, l'Asie du Sud-Est et l'Europe. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août place la colonie en situation de belligérant aux côtés de l'Empire britannique, mais sans combats sur son territoire.
🏛️ Politique
La colonie est dirigée par un gouverneur nommé par Londres, Sir Henry May (en poste depuis 1912), assisté d'un Conseil exécutif et d'un Conseil législatif composés surtout de fonctionnaires et de notables nommés, britanniques pour l'essentiel, avec quelques représentants chinois et marchands. Avec la guerre, les ressortissants allemands sont surveillés, et les intérêts commerciaux allemands sont touchés ; la garnison britannique est réduite au profit d'autres théâtres.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur le commerce de réexportation, le transport maritime, les banques (HSBC), les chantiers navals et les grandes maisons de négoce (Jardine Matheson, Butterfield & Swire). La population, de plus de 500 000 habitants, est très majoritairement chinoise, avec une petite élite européenne. La société est marquée par la ségrégation résidentielle, notamment le quartier réservé aux Européens au Peak, et par de fortes inégalités ; le logement surpeuplé et la santé publique restent des préoccupations.
🔬 Sciences
L'Université de Hong Kong, fondée en 1911, est encore toute jeune, avec des facultés de médecine, d'ingénierie et d'arts ; elle forme les premières générations de diplômés locaux.
🎭 Culture
La vie culturelle mêle traditions cantonaises (opéra, fêtes, associations de métiers et de dongs) et institutions britanniques (clubs, hippodrome de Happy Valley, Église anglicane, écoles missionnaires). La presse paraît en anglais et en chinois.
Événements marquants
- 4 août : la Grande-Bretagne entre en guerre contre l'Allemagne, ce qui place Hong Kong en état de guerre.
Contexte de l'époque
- 1841–1997
Hong Kong est sous administration britannique, de l'occupation de l'île à la rétrocession à la Chine, avec une parenthèse japonaise en 1941–1945.
- 1911–1912
La chute de la dynastie Qing et la naissance de la République de Chine, proches de Hong Kong, entraînent des afflux de réfugiés et des mouvements d'idées révolutionnaires.
- 1914–1918
Pendant la Première Guerre mondiale, la colonie contribue à l'effort impérial par le commerce et le soutien logistique, loin des champs de bataille.