En 1918, Hong Kong est une colonie de la Couronne britannique, dirigée par un gouverneur, Francis Henry May, et peuplée d'environ 500 000 habitants, en grande majorité chinois, avec une minorité d'Européens et d'autres communautés. Le territoire comprend l'île de Hong Kong, Kowloon et les Nouveaux Territoires, loués en 1898.
🏛️ Politique
La colonie est administrée par un gouverneur nommé par Londres, assisté d'un Conseil exécutif et d'un Conseil législatif dont les membres sont nommés ; les Chinois y sont très peu représentés. Francis Henry May est gouverneur de 1912 à 1919.
⚖️ Économie et société
Hong Kong est un port franc et un entrepôt commercial majeur entre la Chine et le reste du monde, avec chantiers navals, raffinerie de sucre et commerce du riz. La société est très inégalitaire : les élites marchandes chinoises et britanniques vivent à part de la masse ouvrière, et le logement est surpeuplé. La hausse des prix du riz à la fin de la Première Guerre mondiale pèse sur la population pauvre ; les tensions sociales augmentent dans cette période.
🔬 Sciences
L'Université de Hong Kong, fondée en 1911, forme médecins et ingénieurs ; elle est le principal centre d'enseignement supérieur et de recherche de la colonie. Les enjeux de santé publique, notamment la peste et la tuberculose, restent préoccupants.
🎭 Culture
La vie culturelle mêle traditions chinoises cantonaises (opéra, fêtes, associations de natifs) et institutions britanniques (clubs, églises, écoles missionnaires). La presse est publiée en chinois et en anglais.
Événements marquants
- Le 26 février, un incendie dévaste la tribune de l'hippodrome de Happy Valley pendant une course ; on compte plusieurs centaines de morts, l'une des pires catastrophes de l'histoire de la colonie.
Contexte de l'époque
- 1914–1918
La Première Guerre mondiale touche indirectement Hong Kong : la colonie sert de base commerciale et navale alliée en Extrême-Orient et la communauté allemande est expulsée ou internée.
- 1912–1919
Gouvernorat de Francis Henry May, marqué par les suites de la révolution chinoise de 1911 et par une attention aux tensions sociales.
- 1841–1997
Hong Kong est sous administration britannique, d'abord l'île, puis Kowloon (1860) et les Nouveaux Territoires (bail de 1898).