En 1871, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, monarchie constitutionnelle sous la reine Victoria, est la première puissance industrielle, commerciale et navale du monde, à la tête d'un vaste empire colonial. Le gouvernement libéral de William Ewart Gladstone poursuit un programme de réformes administratives, militaires et religieuses.
🏛️ Politique
Le pouvoir est exercé par le cabinet libéral de Gladstone, face à l'opposition conservatrice menée par Benjamin Disraeli ; la reine Victoria, en retrait depuis son veuvage, est critiquée et un courant républicain se manifeste. Le ministre de la Guerre Edward Cardwell fait abolir l'achat des grades d'officiers, par mandat royal après le blocage de la Chambre des lords. Le Traité de Washington règle avec les États-Unis le contentieux de l'Alabama en le confiant à un arbitrage international.
⚖️ Économie et société
Le recensement de 1871 dénombre environ 31,5 millions d'habitants pour le Royaume-Uni, dont plus de 26 millions en Grande-Bretagne, majoritairement urbaine. La loi sur les syndicats (Trade Union Act) leur reconnaît une existence légale, tandis que le Bank Holidays Act instaure des jours fériés bancaires. L'Universities Tests Act ouvre Oxford, Cambridge et Durham aux non-anglicans.
🔬 Sciences
Charles Darwin publie « The Descent of Man », appliquant la théorie de l'évolution à l'espèce humaine. James Clerk Maxwell devient le premier professeur de physique expérimentale à Cambridge, où se prépare le laboratoire Cavendish.
🎭 Culture
Le Royal Albert Hall est inauguré à Londres par la reine Victoria ; Lewis Carroll publie « De l'autre côté du miroir » et George Eliot commence la parution de « Middlemarch ». La Rugby Football Union est fondée et la FA Cup est créée pour la saison 1871-1872.
Événements marquants
- 26 janvier : fondation de la Rugby Football Union à Londres.
- 29 mars : inauguration du Royal Albert Hall par la reine Victoria.
- 2 avril : recensement de la population.
- 8 mai : signature du Traité de Washington avec les États-Unis.
- 29 juin : adoption du Trade Union Act.
Contexte de l'époque
- 1837–1901
Règne de la reine Victoria, période d'expansion industrielle et impériale.
- 1868–1874
Premier ministère Gladstone, marqué par des réformes : Église d'Irlande, éducation élémentaire (1870), armée, scrutin secret (1872).
- 1870–1871
La guerre franco-prussienne et l'unification allemande modifient l'équilibre européen ; le Royaume-Uni reste neutre.