En 1848, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, sous la reine Victoria et le gouvernement whig de lord John Russell, traverse sans révolution l'année des « printemps des peuples » qui secoue l'Europe continentale. L'Irlande, ravagée par la Grande Famine, connaît une tentative d'insurrection de la Jeune Irlande, rapidement écrasée.
🏛️ Politique
Le gouvernement de lord John Russell fait face à la dernière grande mobilisation chartiste, qui réclame le suffrage universel masculin ; la manifestation de Kennington Common, le 10 avril, se déroule sous forte présence policière et militaire et la pétition est jugée discréditée. Le Parlement adopte le Treason Felony Act et suspend l'habeas corpus en Irlande pour réprimer l'agitation nationaliste.
⚖️ Économie et société
Le pays, première puissance industrielle, sort de la crise commerciale et financière de 1847 ; la construction ferroviaire se poursuit à un rythme élevé. Le Public Health Act crée un Bureau général de la santé, en réponse aux conditions sanitaires des villes industrielles et à une nouvelle épidémie de choléra qui débute à l'automne. En Irlande, famine, expulsions et émigration massive vers l'Amérique et la Grande-Bretagne continuent de dépeupler l'île.
🔬 Sciences
William Thomson (futur lord Kelvin) propose en 1848 une échelle de température absolue. Le réseau télégraphique électrique s'étend le long des voies ferrées britanniques.
🎭 Culture
La confrérie préraphaélite est fondée à Londres par Dante Gabriel Rossetti, William Holman Hunt et John Everett Millais. Elizabeth Gaskell publie Mary Barton et Thackeray achève La Foire aux vanités ; Anne Brontë publie La Recluse de Wildfell Hall. Emily Brontë meurt en décembre.
Événements marquants
- 10 avril : grand rassemblement chartiste à Kennington Common, à Londres, et dépôt de la pétition nationale au Parlement.
- 29 juillet : échec du soulèvement de la Jeune Irlande à Ballingarry (comté de Tipperary), dit « bataille du potager de la veuve McCormack ».
- 31 août : adoption du Public Health Act.
- Septembre : fondation de la confrérie préraphaélite.
- 19 décembre : mort d'Emily Brontë à Haworth.
Contexte de l'époque
- 1837–1901
Règne de la reine Victoria, marqué par l'expansion industrielle et impériale du Royaume-Uni.
- 1845–1852
Grande Famine en Irlande, causée par le mildiou de la pomme de terre : environ un million de morts et un million d'émigrants.
- vers 1838–1858
Mouvement chartiste, campagne ouvrière pour la réforme démocratique du Parlement, qui décline après 1848.
- 1846–1852
Premier gouvernement whig de lord John Russell, formé après l'abrogation des Corn Laws en 1846.