En 1815, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, sous le roi George III (frappé d'incapacité) et la régence du prince George, sort victorieux des guerres napoléoniennes grâce à la bataille de Waterloo et au congrès de Vienne. Le pays s'affirme comme la première puissance navale, commerciale et industrielle du monde, tout en affrontant les difficultés économiques du retour à la paix.
🏛️ Politique
Le gouvernement tory de Lord Liverpool, avec Lord Castlereagh aux Affaires étrangères, représente le pays au congrès de Vienne et participe à la coalition contre Napoléon lors des Cent-Jours. Le Parlement adopte une nouvelle Corn Law protégeant les céréales nationales, mesure contestée par des émeutes à Londres. La paix est également rétablie avec les États-Unis, le traité de Gand mettant fin à la guerre de 1812.
⚖️ Économie et société
La révolution industrielle se poursuit, notamment dans le textile du Lancashire, mais la fin de la guerre entraîne une baisse de la demande militaire et une montée du chômage. La dette publique, gonflée par les guerres, est considérable, et la Corn Law renchérit le pain pour les classes populaires.
🔬 Sciences
Humphry Davy met au point la lampe de sûreté pour les mineurs, tandis que George Stephenson conçoit une lampe comparable. William Smith publie sa carte géologique de l'Angleterre et du pays de Galles, première du genre à cette échelle.
🎭 Culture
La période est marquée par le romantisme : Walter Scott publie Guy Mannering, Byron et Wordsworth sont actifs, et Jane Austen termine Emma (publié en décembre).
Événements marquants
- Mars : adoption de la Corn Law, accompagnée d'émeutes à Londres.
- 9 juin : signature de l'acte final du congrès de Vienne ; le Royaume-Uni obtient notamment Malte, le Cap et Ceylan confirmés.
- 18 juin : Wellington et Blücher battent Napoléon à Waterloo.
- Juillet-octobre : Napoléon se rend aux Britanniques sur le Bellérophon puis est exilé à Sainte-Hélène.
- 20 novembre : second traité de Paris et renouvellement de la Quadruple-Alliance.
Contexte de l'époque
- 1811–1820
Régence du prince de Galles, futur George IV, en raison de la maladie mentale de George III.
- 1793–1815
Guerres contre la France révolutionnaire puis napoléonienne, financées par les subsides britanniques aux coalitions.
- 1815–1820
Crise d'après-guerre, agitation radicale et répression, culminant avec le massacre de Peterloo en 1819.