En 1804, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, sous George III, est en guerre contre la France napoléonienne depuis la rupture de la paix d'Amiens et redoute une invasion depuis le camp de Boulogne. William Pitt le Jeune revient au poste de Premier ministre en mai, succédant à Henry Addington.
🏛️ Politique
Le gouvernement Addington, affaibli par les critiques sur la conduite de la guerre, démissionne ; Pitt forme son second ministère le 10 mai. George III traverse une nouvelle crise de sa maladie mentale au début de l'année, ce qui complique la vie politique. En décembre, l'Espagne déclare la guerre au Royaume-Uni après l'attaque britannique contre des frégates espagnoles chargées de trésors en octobre.
⚖️ Économie et société
L'économie est en pleine révolution industrielle (textile, fer, charbon), tandis que l'effort de guerre mobilise une importante force de volontaires contre l'invasion et des tours Martello sont planifiées sur les côtes. L'impôt sur le revenu, réintroduit en 1803, finance la guerre.
🔬 Sciences
Le 21 février, la locomotive à vapeur de Richard Trevithick effectue au pays de Galles (Penydarren) le premier trajet ferroviaire à vapeur connu. La Royal Horticultural Society est fondée à Londres.
🎭 Culture
William Blake date de 1804 la page de titre de son poème « Milton », dont la préface contient les vers de « Jerusalem ». Le romantisme anglais est en plein essor, avec Wordsworth et Coleridge actifs.
Événements marquants
- 21 février : première course d'une locomotive à vapeur sur rails, celle de Trevithick à Penydarren.
- 10 mai : William Pitt le Jeune redevient Premier ministre.
- 5 octobre : bataille du cap Santa Maria, la Royal Navy capture des frégates espagnoles transportant des trésors.
- 12 décembre : l'Espagne déclare la guerre au Royaume-Uni.
Contexte de l'époque
- 1801
L'Acte d'Union crée le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande au 1er janvier 1801.
- 1803–1815
Guerres napoléoniennes : le Royaume-Uni, maître des mers, finance les coalitions contre la France.
- 1760–1820
Règne de George III, marqué par ses crises de santé mentale et, à partir de 1811, la régence.