En 1789, le Royaume de Grande-Bretagne (l'union avec l'Irlande n'interviendra qu'en 1801) est gouverné par George III et le Premier ministre William Pitt le Jeune ; l'année est marquée par le rétablissement du roi après la crise de la Régence et par l'observation attentive du début de la Révolution française.
🏛️ Politique
Le roi George III, atteint d'une grave maladie mentale depuis la fin de 1788, est déclaré rétabli en février, ce qui met fin au projet de loi de Régence qui aurait confié le pouvoir au prince de Galles, soutenu par les whigs de Charles James Fox. William Pitt le Jeune, Premier ministre tory, sort renforcé de la crise ; la même année, la crise de Nootka avec l'Espagne commence sur la côte pacifique de l'Amérique du Nord.
⚖️ Économie et société
La Grande-Bretagne connaît l'essor de la révolution industrielle : diffusion des filatures mécaniques de coton et des machines à vapeur de Boulton et Watt. Le mouvement abolitionniste gagne en audience : le 12 mai, William Wilberforce prononce aux Communes un grand discours contre la traite négrière.
🔬 Sciences
William Herschel met en service son grand télescope de 40 pieds et découvre cette année-là les satellites de Saturne Mimas et Encelade.
🎭 Culture
William Blake publie les « Songs of Innocence ». Le 4 novembre, Richard Price prononce son sermon favorable à la Révolution française, qui suscitera la réplique d'Edmund Burke.
Événements marquants
- En février, George III est déclaré rétabli, ce qui met fin à la crise de la Régence ; un service d'action de grâces a lieu à la cathédrale Saint-Paul le 23 avril.
- Le 28 avril, mutinerie à bord du HMS Bounty dans le Pacifique, menée par Fletcher Christian contre le capitaine William Bligh.
- En mai, saisie de navires britanniques par les Espagnols à Nootka Sound, origine de la crise de Nootka.
- Le 12 mai, William Wilberforce présente à la Chambre des communes ses résolutions contre la traite des esclaves.
Contexte de l'époque
- 1760–1820
Règne de George III, marqué par la perte des colonies américaines puis par les guerres contre la France révolutionnaire et napoléonienne.
- 1783–1801
Premier ministère de William Pitt le Jeune, consacré à la restauration des finances après la guerre d'Indépendance américaine.
- vers 1760–1840
Révolution industrielle, faisant de la Grande-Bretagne la première puissance manufacturière.
- 1787–1807
Campagne abolitionniste aboutissant à l'interdiction de la traite dans l'Empire britannique en 1807.