En 1871, l'Égypte est une province autonome de l'Empire ottoman, gouvernée par le khédive Ismaïl Pacha, qui poursuit une politique de modernisation et d'endettement croissant. Le canal de Suez, ouvert en 1869, a renforcé l'importance stratégique du pays pour les puissances européennes.
🏛️ Politique
Le khédive Ismaïl (au pouvoir depuis 1863) dispose d'une large autonomie grâce aux firmans ottomans de 1866 et 1867, qui lui ont donné le titre de khédive et fixé la succession en ligne directe ; le pays reste tributaire du sultan. Le gouvernement est dominé par le khédive et une élite turco-circassienne ; l'Assemblée consultative des délégués, créée en 1866, n'a qu'un pouvoir limité.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture de la vallée et du delta du Nil, et surtout sur le coton, dont les exportations ont été stimulées depuis la guerre de Sécession américaine. Les paysans (fellahs) forment l'essentiel de la population. Le khédive finance par des emprunts européens des travaux d'infrastructure (chemins de fer, canaux, ports, télégraphe) ; la dette publique s'alourdit fortement, mais le détail chiffré pour cette année est incertain.
🔬 Sciences
Le pays poursuit la mise en place d'institutions modernes d'enseignement et de technique, avec des écoles et des ingénieurs formés sur le modèle européen, et l'égyptologie y est active, notamment avec Auguste Mariette et le service des Antiquités.
🎭 Culture
Le Caire connaît une transformation urbaine inspirée de Paris, avec de nouveaux quartiers comme l'Ezbékieh. L'Opéra du Caire est inauguré en 1869 et on y prépare la création d'Aïda de Verdi.
Événements marquants
- Création d'Aïda de Verdi à l'Opéra du Caire, le 24 décembre.
Contexte de l'époque
- 1863–1879
Règne du khédive Ismaïl, marqué par une modernisation rapide, l'expansion vers le Soudan et un endettement qui conduit à la faillite de 1876.
- 1859–1869
Percement du canal de Suez par la Compagnie universelle de Ferdinand de Lesseps, inauguré en novembre 1869.
- vers 1860–1870
Le « boom du coton » lié à la guerre de Sécession américaine enrichit l'Égypte, puis les prix chutent après la fin de la guerre.