En 1914, l'Égypte est un pays majoritairement rural de plus de 12 millions d'habitants, vivant surtout dans la vallée et le delta du Nil. Officiellement province de l'Empire ottoman gouvernée par un khédive, elle est en réalité occupée et dirigée par la Grande-Bretagne depuis 1882. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale la place dans une situation ambiguë. Le statut de l'Égypte change à la fin de l'année, lorsque la Grande-Bretagne la déclare protectorat britannique et met fin à la souveraineté nominale ottomane.
🏛️ Politique
Le khédive Abbas II Hilmi, au pouvoir depuis 1892, est le souverain nominal, mais le pouvoir réel appartient au consul général britannique (Lord Kitchener, en poste depuis 1911). Une Assemblée législative créée en 1913 existe, aux pouvoirs limités, et le mouvement nationaliste est actif, notamment autour du Parti national. Abbas II, en séjour à Constantinople à l'automne, est écarté par les Britanniques en raison de ses sympathies ottomanes ; son oncle Hussein Kamel est installé comme sultan d'Égypte en décembre.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture irriguée, en particulier le coton, principal produit d'exportation, soutenu par le barrage d'Assouan et le système d'irrigation pérenne. La société comprend une paysannerie (fellahs) nombreuse, une élite de grands propriétaires terriens et d'importantes communautés étrangères (Grecs, Italiens, Britanniques, Français) ainsi que des minorités coptes, juives et levantines. Le déclenchement de la guerre perturbe les exportations de coton et fait chuter les prix, ce qui frappe les propriétaires et les paysans.
🔬 Sciences
L'Université égyptienne (privée, fondée en 1908) fonctionne au Caire, tandis que l'archéologie reste dominée par des missions et institutions européennes ; le Service des antiquités est dirigé par des Européens.
🎭 Culture
Le Caire et Alexandrie connaissent une vie culturelle dynamique : presse arabe en plein essor, théâtre et débuts de la littérature moderne, avec des figures comme Ahmad Chawqi, Hafez Ibrahim ou Taha Hussein, alors étudiant. L'islam sunnite majoritaire et la communauté copte structurent la vie religieuse.
Événements marquants
- Le 18 décembre, la Grande-Bretagne proclame le protectorat sur l'Égypte et rompt les liens avec l'Empire ottoman.
- Le 19 décembre, Hussein Kamel est proclamé sultan d'Égypte, succédant à Abbas II déposé.
Contexte de l'époque
- 1882–1922
Occupation britannique de l'Égypte après la bataille de Tell el-Kébir, avec une souveraineté ottomane nominale jusqu'en 1914.
- 1914–1922
Protectorat britannique, marqué par la mobilisation de ressources pour la guerre et par un fort mécontentement menant à la révolution de 1919.
- 1892–1914
Règne du khédive Abbas II, de plus en plus en conflit avec l'autorité britannique.