En 1871, Ceylan est une colonie de la Couronne britannique, gouvernée depuis Colombo par un gouverneur assisté de conseils nommés ; sa population, d'environ 2,4 millions d'habitants, est majoritairement cinghalaise et bouddhiste, avec d'importantes minorités tamoules, maures et burghers. L'économie repose sur les plantations de café des hautes terres centrales, alors à leur apogée, en train d'être menacées par la maladie de la rouille du caféier.
🏛️ Politique
L'île est une colonie de la Couronne britannique dirigée par un gouverneur (Hercules Robinson jusqu'en 1872) avec un Conseil exécutif et un Conseil législatif dont les membres sont nommés, comprenant quelques représentants locaux désignés. Il n'existe plus de royaume indépendant depuis l'annexion de Kandy en 1815 ; l'administration est coloniale.
⚖️ Économie et société
Les plantations de café, tenues par des planteurs britanniques, emploient une main-d'œuvre saisonnière tamoule migrante venue du sud de l'Inde ; routes et chemin de fer Colombo–Kandy (ouvert en 1867) relient les hautes terres au port de Colombo. Le premier recensement général de l'île date de 1871 et dénombre environ 2,4 millions de personnes.
🔬 Sciences
Le jardin botanique de Peradeniya, près de Kandy, est un centre d'étude des plantes tropicales économiques, dirigé par George Thwaites, qui étudie notamment la maladie du café ; la rouille Hemileia vastatrix est alors un problème majeur.
🎭 Culture
Le renouveau bouddhiste cinghalais prend forme au milieu du XIXe siècle, avec des moines érudits comme Hikkaduwe Sri Sumangala, tandis que les écoles missionnaires chrétiennes diffusent l'éducation en anglais.
Événements marquants
- Réalisation du premier recensement général de Ceylan par l'administration coloniale britannique.
Contexte de l'époque
- 1815–1948
Ceylan est entièrement sous domination britannique, après la chute du royaume de Kandy, jusqu'à l'indépendance en 1948.
- vers 1830–1880
L'économie coloniale est dominée par le café, avant que la rouille du caféier, apparue en 1869, n'en provoque l'effondrement et la conversion au thé.
- 1840–1900
Des centaines de milliers de travailleurs tamouls indiens sont recrutés pour les plantations des hautes terres.