Le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, sous le règne de la reine Victoria, est la première puissance industrielle et navale du monde. En 1848, il traverse une crise économique et sociale mais échappe aux révolutions qui secouent le continent.
🏛️ Politique
Le gouvernement whig de lord John Russell dirige le pays, avec une majorité parlementaire fragile. Le mouvement chartiste relance son action pour la Charte du peuple, tandis que l'Irlande est marquée par la Grande Famine et l'agitation des Jeunes-Irlandais.
⚖️ Économie et société
La Grande Famine continue de provoquer mortalité et émigration massive en Irlande. L'industrialisation, l'urbanisation rapide et l'essor des chemins de fer se poursuivent, après la crise ferroviaire et financière de 1847, avec un chômage notable dans les villes industrielles. La loi sur la santé publique (Public Health Act) crée un Conseil général de la santé, en réaction à l'insalubrité urbaine et aux épidémies, notamment de choléra qui revient fin 1848.
🔬 Sciences
Les ingénieurs et savants britanniques jouent un rôle central dans la révolution industrielle. L'hygiéniste Edwin Chadwick et le médecin John Snow s'intéressent aux causes des épidémies, Snow étudiant le choléra.
🎭 Culture
L'époque victorienne voit paraître des romans majeurs, dont La Foire aux vanités de Thackeray, Les Dombey et fils de Dickens et Le Locataire de Wildfell Hall d'Anne Brontë. La Confrérie préraphaélite est fondée à Londres en septembre.
Événements marquants
- Le 10 avril, grand rassemblement chartiste à Kennington Common à Londres, suivi du refus du Parlement d'examiner la pétition ; la manifestation est dispersée sans violence majeure, avec des constables spéciaux mobilisés.
- Le 29 juillet, tentative d'insurrection des Jeunes-Irlandais menée par William Smith O'Brien à Ballingarry (comté de Tipperary), rapidement réprimée.
- Le Public Health Act est adopté le 31 août, première grande loi nationale de santé publique.
Contexte de l'époque
- 1837–1901
Règne de la reine Victoria, période d'expansion industrielle, coloniale et commerciale.
- 1845–1852
Grande Famine irlandaise causée par le mildiou de la pomme de terre, qui provoque environ un million de morts et un exode massif.
- 1838–1857
Mouvement chartiste, réclamant le suffrage masculin universel et d'autres réformes démocratiques.