En 1815, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, monarchie constitutionnelle dirigée par George III (régence du prince de Galles) et le gouvernement tory de Lord Liverpool, sort victorieux des guerres napoléoniennes et s'impose comme première puissance navale et financière.
🏛️ Politique
Le Parlement de Westminster, où siègent des représentants de Grande-Bretagne et d'Irlande depuis l'Union de 1801, est dominé par les tories de Lord Liverpool ; le prince de Galles exerce la régence en raison de la maladie de George III. Le ministre des Affaires étrangères Castlereagh et Wellington représentent le pays dans les négociations européennes. Le Parlement adopte les Corn Laws, qui restreignent l'importation de blé étranger tant que son prix intérieur reste bas, au profit des propriétaires fonciers ; la mesure suscite de vives protestations urbaines.
⚖️ Économie et société
Le pays est le centre de la révolution industrielle : textile mécanisé, charbon, fer, machines à vapeur. La fin de la guerre entraîne dès 1815 la démobilisation de soldats et de marins et une période de difficultés économiques, avec chômage et baisse des commandes. Les Corn Laws renchérissent le pain, ce qui nourrit le mécontentement des ouvriers et des classes moyennes urbaines.
🔬 Sciences
Humphry Davy met au point la lampe de sécurité pour mineurs, destinée à limiter les explosions de grisou ; George Stephenson travaille de son côté à une lampe concurrente. William Smith publie la première grande carte géologique de l'Angleterre et du pays de Galles.
🎭 Culture
La période est celle du romantisme britannique : Wordsworth, Coleridge, Byron, Walter Scott (dont Guy Mannering paraît en 1815) et Jane Austen (qui publie Emma fin 1815) sont actifs.
Événements marquants
- 9 juin : l'Acte final du congrès de Vienne est signé, confirmant des gains britanniques comme Malte, Ceylan, le Cap et Héligoland.
- 18 juin : Wellington, avec les forces prussiennes de Blücher, bat Napoléon à Waterloo.
- Napoléon se rend aux Britanniques le 15 juillet et est envoyé à Sainte-Hélène, où il arrive en octobre.
- 20 novembre : second traité de Paris et formation de la Quadruple-Alliance.
Contexte de l'époque
- 1793–1815
Guerres de la Révolution et de l'Empire contre la France, qui renforcent la domination maritime et coloniale britannique.
- 1801–1922
Union de la Grande-Bretagne et de l'Irlande au sein d'un même royaume avec un Parlement unique à Westminster.
- 1811–1820
Régence du prince de Galles, futur George IV, durant la folie de George III.
- 1812–1815
Guerre anglo-américaine, terminée par le traité de Gand (décembre 1814), suivie de la bataille de La Nouvelle-Orléans en janvier 1815.