En 1815, Ceylan est une île de l'océan Indien divisée entre les territoires côtiers sous contrôle britannique (colonie de la Couronne depuis 1802) et le royaume cinghalais de Kandy, dernier royaume indépendant de l'île, qui vit ses derniers mois d'indépendance. L'année est marquée par la chute du royaume de Kandy, qui passe sous domination britannique, l'île entière se trouvant ainsi réunie sous une même autorité coloniale.
🏛️ Politique
Le royaume de Kandy est dirigé par le roi Sri Vikrama Rajasinha, d'origine tamoule nayak, dont l'autorité est contestée par une partie de la noblesse cinghalaise (adigars et chefs régionaux), notamment le premier adigar Ehelepola, en conflit avec lui. Le gouverneur britannique Robert Brownrigg dirige la colonie côtière depuis Colombo et profite des divisions de la noblesse kandyenne pour intervenir.
⚖️ Économie et société
Les régions côtières britanniques vivent de l'exportation de cannelle, de la culture du cocotier et du commerce, tandis que l'intérieur kandyen reste une société agraire de riziculture et de villages, structurée par un système de castes et de service dû au roi (rajakariya). La société de l'île est composée de Cinghalais bouddhistes, de Tamouls hindous, de Maures musulmans et de Burghers (descendants d'Européens), dans un cadre où les Britanniques ont succédé aux Hollandais.
🔬 Sciences
Les Britanniques mènent des travaux de cartographie et de topographie de l'île, utiles à l'administration et aux opérations militaires, mais il n'y a pas de grande institution scientifique locale à cette date.
🎭 Culture
Kandy demeure le centre de la culture cinghalaise traditionnelle et du bouddhisme, avec le temple de la Dent (Dalada Maligawa), relique sacrée liée à la légitimité royale.
Événements marquants
- Début de l'année-février : les forces britanniques, venues de Colombo et d'autres directions, entrent à Kandy en février, et le roi s'enfuit.
- Le 18 février, le roi Sri Vikrama Rajasinha est capturé par des hommes d'Ehelepola, puis livré aux Britanniques.
- Le 2 mars, la Convention de Kandy est signée : les chefs kandyens reconnaissent la souveraineté du roi d'Angleterre sur le royaume, avec promesse de protection du bouddhisme.
Contexte de l'époque
- 1796–1802
Les Britanniques prennent les possessions hollandaises de l'île, formalisées par le traité d'Amiens en 1802, qui crée la colonie de la Couronne de Ceylan.
- 1798–1815
Les tensions entre Kandy et les Britanniques, dont la guerre de 1803, s'accompagnent des conflits internes de la cour kandyenne.
- 1818 et après
La domination britannique provoque la révolte d'Uva (1817–1818) puis une intégration progressive de l'île dans l'empire.