En 1789, le royaume de Prusse, gouverné par Frédéric-Guillaume II, est l'une des cinq grandes puissances européennes, avec Berlin pour capitale et une armée réputée, héritée de Frédéric II. La Prusse observe avec prudence les débuts de la Révolution française et reste tournée vers les affaires d'Europe orientale (Pologne, Empire ottoman).
🏛️ Politique
Frédéric-Guillaume II, roi depuis 1786, dirige une monarchie absolutiste ; ses ministres et favoris (Hertzberg, Bischoffwerder, Wöllner) influencent la politique, Hertzberg étant le principal artisan de la diplomatie antiautrichienne. La politique étrangère s'appuie sur la Triple-Alliance avec la Grande-Bretagne et les Provinces-Unies, et sur un rapprochement avec la Pologne, afin de contrer l'Autriche et la Russie, alors en guerre contre les Ottomans.
⚖️ Économie et société
Le royaume est surtout agricole : une noblesse terrienne (Junkers) domine des paysans souvent soumis au servage, notamment à l'est de l'Elbe ; l'État encourage la colonisation et le mercantilisme. La population du royaume est estimée à environ 5,5 millions d'habitants ; Berlin compte autour de 150 000 habitants.
🔬 Sciences
L'Académie des sciences de Berlin est un centre actif ; le chimiste Martin Heinrich Klaproth y travaille et identifie l'uranium cette année-là.
🎭 Culture
Berlin est un foyer de l'Aufklärung (Lumières allemandes), avec des figures comme Moses Mendelssohn (mort en 1786, son héritage reste vivant) ; Kant enseigne à Königsberg, dans le royaume. La Porte de Brandebourg, achevée en 1791 sous Langhans, est en construction vers cette période, illustrant le néoclassicisme berlinois.
Événements marquants
- Klaproth annonce la découverte de l'uranium à l'Académie des sciences de Berlin (24 septembre).
Contexte de l'époque
- 1786–1797
Règne de Frédéric-Guillaume II, marqué par l'expansion territoriale (partages de la Pologne) et une réaction religieuse avec l'édit de Wöllner (1788).
- 1787–1792
Période de tensions diplomatiques avec l'Autriche et la Russie, menant à la Convention de Reichenbach (1790) et à l'intervention contre la France révolutionnaire en 1792.
- 1740–1786
Règne de Frédéric II le Grand, qui a fait de la Prusse une grande puissance ; son héritage administratif et militaire domine encore l'État.