En 1789, Madagascar n'est pas unifiée : l'île est partagée entre plusieurs royaumes et chefferies malgaches (Merina en Imerina, Sakalava dans l'ouest et le nord-ouest, Betsimisaraka sur la côte est, Betsileo, Antemoro, Bara, Tanala, Antandroy, etc.). Les Européens n'y ont pas de colonie établie. Aucune structure politique unique ne couvre l'île à cette date.
🏛️ Politique
En Imerina (hauts plateaux centraux), le roi Andrianampoinimerina règne depuis environ 1787 et commence à rétablir l'autorité sur un territoire divisé en principautés rivales, à partir d'Ambohimanga et d'Antananarivo ; les dates exactes de son accession restent discutées. Les royaumes sakalava du Menabe et du Boina dominent l'ouest, tandis que la côte est relève de chefs betsimisaraka dont la confédération s'est affaiblie après le milieu du XVIIIe siècle. Aucun pouvoir central n'existe.
⚖️ Économie et société
Les populations vivent de riziculture irriguée sur les plateaux, d'élevage de zébus (ouest et sud) et de pêche et agriculture sur les côtes. La société est hiérarchisée, avec nobles, hommes libres et esclaves. La traite des esclaves vers les Mascareignes (Île de France, Bourbon) et le commerce de riz, de bœufs et de produits locaux avec les Français se pratiquent sur les côtes, notamment à Foulpointe et sur la côte est ; les volumes précis de 1789 sont incertains.
🔬 Sciences
Il n'existe pas d'institutions scientifiques à Madagascar ; les savoirs locaux reposent sur la tradition orale, l'astrologie-divination (sikidy, d'origine arabo-islamique) et les savoirs agricoles et médicinaux. Les observations européennes sur l'île restent ponctuelles.
🎭 Culture
Les cultures malgaches reposent sur la langue malgache (famille austronésienne), le culte des ancêtres (famadihana sur les plateaux selon les traditions), les fady (interdits) et l'oralité (kabary, hain-teny). L'écriture arabico-malgache (sorabe) reste limitée à certains lettrés du sud-est.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 1787–1810
Règne d'Andrianampoinimerina, qui réunifie progressivement l'Imerina et prépare l'expansion du royaume merina sous son fils Radama Ier.
- XVIIIe siècle
Commerce atlantique et mascarin : les Français des Mascareignes s'approvisionnent en vivres et en captifs sur les côtes malgaches, après l'échec de l'établissement de Benyowszky (1774–1776).
- vers 1750–1800
Affaiblissement de la confédération betsimisaraka après la mort de son fondateur Ratsimilaho et fragmentation du pouvoir dans plusieurs régions côtières.