En 1776, Madagascar n'est pas unifiée : l'île est partagée entre plusieurs royaumes et chefferies, dont les Merina des Hautes Terres centrales (Imerina), les Sakalava (Menabe et Boina) à l'ouest, les Betsimisaraka sur la côte est et les Betsileo au sud des Hautes Terres. Aucun État ne contrôle l'ensemble du territoire.
🏛️ Politique
L'Imerina est divisée en plusieurs petits royaumes rivaux (Ambohimanga, Antananarivo, etc.) ; Andrianampoinimerina, futur unificateur, est alors un jeune prince et n'a pas encore le pouvoir. Les royaumes sakalava restent puissants, tandis que la confédération betsimisaraka s'est fragmentée après la mort de Ratsimilaho, vers 1750. Les Français ont des comptoirs fragiles sur la côte est (Fort-Dauphin abandonné en 1674, présence autour de Foulpointe et de l'île Sainte-Marie). Il n'existe pas de colonie établie à cette date.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur la riziculture irriguée dans les Hautes Terres, l'élevage de zébus (très important chez les Sakalava et les peuples du sud), ainsi que sur le commerce côtier. Les Mascareignes (îles de France et Bourbon) achètent du riz, du bétail et des esclaves malgaches. La traite des esclaves existe, avec des captifs vendus vers les Mascareignes et le monde de l'océan Indien ; elle nourrit les guerres entre royaumes. Son ampleur exacte en 1776 est difficile à chiffrer.
🔬 Sciences
Les savoirs sont transmis oralement : astrologie et divination (sikidy), médecine par les plantes, techniques agricoles de riziculture en terrasses et savoir-faire du fer et du tissage. Aucune institution scientifique de type européen n'existe sur l'île.
🎭 Culture
Les sociétés malgaches partagent une langue d'origine austronésienne avec des variantes régionales, ainsi que le culte des ancêtres, les tombeaux familiaux et la pratique du fady (tabous). L'art oratoire (kabary) et la poésie (hainteny) sont très vivants.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 1720–1750
Ratsimilaho fonde la confédération betsimisaraka sur la côte est, issue d'anciennes communautés liées à la piraterie ; elle se disloque après sa mort.
- vers 1710–1790
L'Imerina se fragmente en royaumes rivaux, avant l'unification progressive menée par Andrianampoinimerina à partir de 1787 environ.
- XVIIe–XVIIIe siècles
Les royaumes sakalava dominent l'ouest, tirant leur puissance du bétail et du commerce avec les marchands de l'océan Indien et les Européens.