En 1789, le territoire de Hong Kong n'est qu'une zone côtière rurale du district de Xin'an (province du Guangdong), peuplée de paysans cantonais (Punti), de Hakka, de pêcheurs Tanka et de petits villages fortifiés. Il n'existe pas de colonie ni d'entité politique distincte à cette date.
🏛️ Politique
Le territoire relève de l'empire Qing, sous le règne de l'empereur Qianlong, et est administré par le magistrat du district de Xin'an, rattaché à la préfecture de Canton (Guangzhou). Le grand clans locaux (Tang, Hau, Pang, Liu, Man) dominent la vie rurale des Nouveaux Territoires. Hong Kong n'a pas de structure politique propre à cette date.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur la riziculture, la pêche, la fabrication de sel, la culture de l'encens (bois d'agar) et un peu de commerce côtier. Les villages sont organisés autour de lignages et de temples. Les navires européens commercent à Canton, seul port ouvert à l'Occident selon le système de Canton ; la rade de Hong Kong sert parfois de repère ou de mouillage, mais sans présence européenne installée.
🔬 Sciences
Aucune activité scientifique notable n'est documentée sur le territoire même ; les savoirs locaux concernent l'agriculture, la navigation, la médecine traditionnelle chinoise et la géomancie (fengshui).
🎭 Culture
La vie culturelle est celle des communautés cantonaises et hakka : cultes d'ancêtres, temples de Tin Hau (déesse de la mer), fêtes villageoises, opéra cantonais itinérant, et petites écoles de lignage préparant aux examens impériaux.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1736–1796
Règne de l'empereur Qianlong, apogée de la dynastie Qing, avec un contrôle strict du commerce étranger limité à Canton.
- 1757–1842
Système de Canton : le commerce avec l'Occident est confiné à Canton et géré par les marchands hong ; le commerce de l'opium se développe vers la fin de la période.
- 1793
L'ambassade britannique de Macartney, quelques années plus tard, cherchera sans succès à élargir le commerce, annonçant les tensions menant à la cession de Hong Kong en 1842.