En 1789, les États pontificaux, qui s'étendent sur le centre de la péninsule italienne (Latium, Ombrie, Marches, Romagne et Émilie avec Bologne et Ferrare, plus les enclaves d'Avignon et du Comtat Venaissin en France), sont une monarchie élective dirigée par le pape Pie VI, à Rome. L'État est un Ancien Régime ecclésiastique, qui voit arriver avec inquiétude les premières nouvelles de la Révolution française, sans encore en subir de conséquences directes.
🏛️ Politique
Le pape Pie VI (Giovanni Angelo Braschi, pontife depuis 1775) est à la fois chef de l'Église catholique et souverain temporel. Le gouvernement est assuré par la Curie, le cardinal secrétaire d'État (alors Ignazio Boncompagni Ludovisi) et des légats ou gouverneurs dans les provinces. Avignon et le Comtat Venaissin, enclaves pontificales en France, sont administrés par un vice-légat ; les bouleversements de l'été 1789 y suscitent des agitations naissantes.
⚖️ Économie et société
L'économie repose surtout sur l'agriculture (blé, vignes, élevage), avec de grands domaines ecclésiastiques et nobiliaires et une campagne romaine peu peuplée et marquée par le paludisme. Pie VI a poursuivi l'assèchement partiel des marais Pontins. La population, de l'ordre de 2,4 millions d'habitants, est très largement catholique, avec une communauté juive confinée dans les ghettos de Rome et d'Ancône. Rome compte environ 160 000 habitants, et vit du clergé, des pèlerins et du mécénat.
🔬 Sciences
Rome reste un centre d'archéologie et d'antiquités : le musée Pio-Clementino, au Vatican, est en développement sous Pie VI, et l'Observatoire du Collège romain poursuit des travaux d'astronomie. L'université de Bologne demeure un foyer scientifique réputé (Galvani y mène alors ses recherches sur l'électricité animale).
🎭 Culture
Rome est une capitale du néoclassicisme et du Grand Tour, fréquentée par artistes et voyageurs européens ; le sculpteur Canova y travaille, et la ville abrite de nombreuses académies et collections.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1775–1799
Pontificat de Pie VI, marqué par des conflits avec les souverains éclairés (joséphisme en Autriche) puis par la Révolution française.
- 1789–1799
La Révolution française puis les guerres qui suivent aboutissent à l'annexion d'Avignon (1791), à l'occupation des Légations en 1796-1797 et à la République romaine en 1798.
- XVIIIe siècle
Les États pontificaux perdent de l'influence diplomatique face aux grandes puissances catholiques, tandis que les réformes économiques restent limitées.