En 1789, l'Espagne est une monarchie absolue bourbonienne qui englobe la péninsule Ibérique (hors Portugal) et un vaste empire colonial en Amérique, aux Philippines et dans le Pacifique. Carlos IV accède au trône en décembre, alors que la Révolution éclate en France voisine.
🏛️ Politique
Carlos III meurt le 14 décembre 1788 ; son fils Carlos IV est proclamé roi en janvier 1789 et est couronné à Madrid à l'automne. Le comte de Floridablanca, secrétaire d'État, reste le principal ministre. Les Cortes de Castille sont réunies en septembre 1789 pour prêter serment au prince héritier Ferdinand et abolir la loi salique de 1713 en faveur de la succession féminine ; la mesure, adoptée en secret, ne fut pas promulguée à l'époque. Les nouvelles de la prise de la Bastille inquiètent la cour ; le gouvernement cherche à limiter la diffusion des idées révolutionnaires, la répression s'intensifiant surtout à partir de 1790-1791.
⚖️ Économie et société
La société est organisée en ordres : noblesse, clergé (très puissant, avec l'Inquisition encore active) et peuple, majoritairement paysan. La population est d'environ 10 à 11 millions d'habitants. L'économie repose sur l'agriculture, l'élevage de moutons (Mesta) et le commerce atlantique avec les colonies, libéralisé depuis 1778 ; la Catalogne se développe grâce au textile. Les Sociétés économiques des amis du pays promeuvent les réformes.
🔬 Sciences
L'Espagne des Lumières soutient le Jardin botanique royal de Madrid, le Cabinet d'histoire naturelle et des expéditions scientifiques coloniales, comme l'expédition Malaspina qui est préparée et part en 1789.
🎭 Culture
Francisco de Goya, peintre de cour depuis 1786, devient peintre du roi (pintor de cámara) de Carlos IV en 1789 et réalise des portraits des souverains.
Événements marquants
- Carlos IV est proclamé roi d'Espagne à Madrid (17 janvier) après la mort de son père.
- Les Cortes réunies à Madrid prêtent serment au prince des Asturies Ferdinand (septembre) et approuvent secrètement l'abolition de la loi salique.
Contexte de l'époque
- 1759–1788
Règne de Carlos III, souverain du despotisme éclairé, qui a modernisé l'administration, expulsé les jésuites (1767) et libéralisé le commerce colonial.
- 1788–1808
Règne de Carlos IV, marqué par la peur de la Révolution française, la guerre contre la France (1793-1795), puis l'influence de Godoy.
- 1779–1783
Participation à la guerre d'indépendance américaine contre la Grande-Bretagne, qui a permis de reprendre Minorque et la Floride.