En 1789, la Corée est le royaume de Joseon, gouverné par le roi Jeongjo (règne 1776-1800), vassal tributaire de la Chine des Qing, avec une société agraire dominée par l'aristocratie yangban.
🏛️ Politique
Le roi Jeongjo gouverne avec l'appui de lettrés de la Kyujanggak, bibliothèque et organe de conseil royal fondé en 1776, et cherche à contenir les factions de cour par la politique dite de la « grande harmonie » (tangpyeong). Le royaume entretient des relations tributaires avec les Qing par des ambassades régulières à Pékin, et des échanges limités avec le Japon des Tokugawa par le comptoir de Dongnae (Busan).
⚖️ Économie et société
La population, composée surtout de paysans cultivant le riz, est répartie en ordres : yangban, classes moyennes (jungin), roturiers (sangmin) et esclaves ou serfs (nobi). Le commerce privé et les marchés se développent, notamment à Séoul.
🔬 Sciences
Le courant de l'école du « savoir pratique » (silhak) promeut des réformes agricoles, techniques et administratives ; Jeong Yak-yong, proche du roi, conçoit des aménagements techniques comme la grue de construction pour la forteresse de Suwon, dont les travaux commencent en 1794.
🎭 Culture
La culture lettrée néoconfucéenne domine, tandis que la peinture de genre (Kim Hong-do, Sin Yun-bok) et la littérature en hangeul, comme les romans populaires, prospèrent. Le catholicisme se diffuse discrètement depuis 1784 parmi les lettrés.
Événements marquants
- Le roi Jeongjo fait transférer la tombe de son père, le prince Sado, à Hwaseong près de Suwon, sous le nom de Hyeollyungwon, et projette la création d'une nouvelle ville.
Contexte de l'époque
- 1776–1800
Règne de Jeongjo, considéré comme une période de renaissance culturelle et de réformes modérées sous Joseon.
- 1784–1801
Introduction et diffusion du catholicisme en Corée, suivies de persécutions à partir de 1791 puis en 1801.
- 1392–1910
Dynastie Joseon, fondée sur l'idéologie néoconfucéenne et durant plus de cinq siècles.