En 1776, la Corée est le royaume de Joseon, gouverné par la dynastie Yi, vassal nominal de la Chine des Qing. C'est l'année de l'avènement du roi Jeongjo, qui monte sur le trône après la mort de son grand-père Yeongjo.
🏛️ Politique
Le roi Yeongjo meurt en avril 1776 (3e mois lunaire) après un très long règne ; son petit-fils Jeongjo lui succède. Le pouvoir central s'appuie sur une bureaucratie de lettrés (yangban) et sur une doctrine néo-confucéenne. Jeongjo crée la même année le Kyujanggak, bibliothèque et institut royal de recherche, destiné à former des lettrés réformateurs et à renforcer l'autorité royale face aux factions.
⚖️ Économie et société
La société est une société agraire, très hiérarchisée (yangban, classes moyennes jungin, paysans libres, esclaves cheonmin). La riziculture domine ; le commerce et l'usage de la monnaie de cuivre se développent dans les marchés et à Hanyang (Séoul).
🔬 Sciences
Le courant du Silhak (« savoir pratique ») rassemble des lettrés qui réfléchissent à la réforme agraire, à l'agronomie et à la technique. Les contacts avec la science occidentale passent par les livres venus de Pékin.
🎭 Culture
La culture lettrée confucéenne domine, avec la peinture de genre (Kim Hong-do, Shin Yun-bok actifs à cette époque), la poésie et l'usage du hangeul à côté du chinois classique. Le catholicisme n'est pas encore implanté, il apparaît dans les années 1780.
Événements marquants
- Mort du roi Yeongjo et avènement de Jeongjo (avril).
- Fondation du Kyujanggak par Jeongjo.
Contexte de l'époque
- 1392–1910
Dynastie Joseon, régime néo-confucéen stable ayant résisté aux invasions japonaises (1592–1598) et mandchoues (1636).
- 1724–1776
Règne de Yeongjo, marqué par la politique de « grande harmonie » (tangpyeong) entre factions et par des réformes fiscales.
- 1776–1800
Règne de Jeongjo, souvent vu comme un âge de renouveau culturel et intellectuel.