En 1715, l'île de Nouvelle-Guinée et les îles voisines (Bismarck, Bougainville) sont habitées par des centaines de sociétés autonomes parlant des langues papoues et austronésiennes, vivant d'horticulture, de pêche et d'échanges. Aucun État unifié n'existe : la Papouasie-Nouvelle-Guinée en tant qu'entité politique n'existe pas encore.
🏛️ Politique
L'organisation repose sur des clans, lignages et villages, dirigés par des « big men » dont l'autorité tient au prestige, à la richesse redistribuée et à l'éloquence, ou par des chefferies héréditaires dans certaines régions côtières et insulaires. Les alliances et les guerres locales sont fréquentes. Il n'existe pas de structure politique commune à l'échelle du territoire actuel.
⚖️ Économie et société
Dans les hautes terres, l'agriculture intensive repose sur la patate douce (introduite sans doute plusieurs siècles auparavant), le taro, l'igname et l'élevage de porcs, base des échanges et des cérémonies. Sur les côtes, on pratique la pêche, la culture du sagou et le commerce maritime, comme le réseau d'échanges kula ou les circuits de poteries. Les chiffres de population pour cette date sont inconnus ; seules des estimations très incertaines existent.
🔬 Sciences
Les savoirs sont transmis oralement : techniques d'irrigation et de drainage des jardins, navigation à l'aide de pirogues à balancier, connaissance des saisons, des plantes et des étoiles. Il n'y a pas d'écriture.
🎭 Culture
Les sociétés possèdent des traditions orales, des cérémonies d'initiation, des maisons des hommes, une riche sculpture sur bois (région du Sepik), des masques et des danses rituelles, ainsi que des cultes des ancêtres. Les langues sont extrêmement diverses.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 1500–1800
Les contacts avec les Européens (Portugais, Espagnols, puis Néerlandais) restent rares et limités aux côtes ; l'intérieur est totalement inconnu des étrangers.
- depuis plus de 40 000 ans
La Nouvelle-Guinée est peuplée depuis plus de 40 000 ans et l'agriculture y est apparue de façon indépendante il y a environ 7 000 à 10 000 ans.
- XVIIe–XVIIIe siècles
Les marchands de l'est de l'Indonésie (sultanat de Tidore) exercent une influence sur la côte ouest de la Nouvelle-Guinée, hors du territoire actuel de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.