En 1715, le royaume de France, peuplé d'environ 20 à 22 millions d'habitants, est marqué par la mort de Louis XIV le 1er septembre, après 72 ans de règne, et l'avènement de son arrière-petit-fils Louis XV, âgé de cinq ans. Philippe d'Orléans, neveu du défunt roi, devient régent après avoir fait casser le testament de Louis XIV par le Parlement de Paris.
🏛️ Politique
Le 2 septembre, le Parlement de Paris casse les dispositions du testament de Louis XIV qui limitaient les pouvoirs du régent ; en échange, Philippe d'Orléans rend aux parlements leur droit de remontrance. Le régent met en place la polysynodie, système de conseils remplaçant les secrétaires d'État, et la cour quitte Versailles pour Paris, le jeune roi s'installant aux Tuileries après un séjour à Vincennes.
⚖️ Économie et société
Le royaume sort épuisé de la guerre de Succession d'Espagne : la dette de l'État est estimée à plus de 2 milliards de livres, et les finances sont au bord de la banqueroute. La société reste majoritairement rurale et paysanne, organisée en ordres (clergé, noblesse, tiers état), avec une misère importante après les crises des décennies précédentes.
🔬 Sciences
L'Académie royale des sciences poursuit ses travaux à Paris, avec des savants comme Fontenelle, son secrétaire perpétuel, et Réaumur.
🎭 Culture
La mort de Louis XIV ouvre une période de relâchement moral et d'effervescence artistique associée à la Régence ; Watteau, peintre des fêtes galantes, est alors en pleine activité. Le premier volume de l'« Histoire de Gil Blas de Santillane » d'Alain-René Lesage paraît cette année.
Événements marquants
- 19 février : réception à Versailles d'une ambassade perse menée par Mohammad Reza Beg par Louis XIV.
- Septembre : instauration de la polysynodie par le régent.
- 1er septembre : mort de Louis XIV à Versailles ; Louis XV lui succède.
- 2 septembre : le Parlement de Paris casse le testament de Louis XIV et confie la régence pleine et entière à Philippe d'Orléans.
Contexte de l'époque
- 1643–1715
Règne personnel et absolutiste de Louis XIV, marqué par la centralisation, Versailles et de nombreuses guerres.
- 1701–1714
Guerre de Succession d'Espagne, conclue par les traités d'Utrecht (1713) et de Rastatt (1714), qui maintiennent un Bourbon sur le trône d'Espagne mais épuisent la France.
- 1715–1723
Régence de Philippe d'Orléans, marquée par la polysynodie, le système de Law et un rapprochement avec la Grande-Bretagne.