En 1700, le royaume de France, d'environ 20 millions d'habitants, est la première puissance démographique d'Europe occidentale, sous le règne de Louis XIV, en monarchie absolue de droit divin. L'année précède de peu la crise de la succession d'Espagne. Le royaume sort à peine de la guerre de la Ligue d'Augsbourg et des famines du début de la décennie 1690.
🏛️ Politique
Louis XIV (62 ans) gouverne avec ses conseils et ses secrétaires d'État ; Louis Phélypeaux de Pontchartrain est chancelier et Michel Chamillart contrôle bientôt les finances. Le roi est installé à Versailles, où vit la cour. La diplomatie est centrée sur l'avenir de l'Espagne, dont le roi Charles II, sans héritier, est mourant ; la France a signé avec l'Angleterre et les Provinces-Unies des traités de partage de la succession espagnole.
⚖️ Économie et société
La société, très majoritairement rurale et paysanne, est organisée en trois ordres (clergé, noblesse, tiers état). L'agriculture domine et reste vulnérable aux mauvaises récoltes. Le colbertisme reste le cadre économique : manufactures royales, protectionnisme et commerce colonial (Antilles, Canada, Louisiane en cours de fondation). Le Conseil de commerce est créé en 1700.
🔬 Sciences
L'Académie royale des sciences, fondée en 1666, est active à Paris ; l'Observatoire de Paris et des savants comme Cassini ou Fontenelle (secrétaire de l'Académie) y contribuent. Les travaux sur la méridienne et la cartographie se poursuivent.
🎭 Culture
Le classicisme du Grand Siècle domine : Versailles, l'Académie française, l'Opéra, la musique de Lully (mort) et de ses successeurs. Racine est mort l'année précédente (1699), La Fontaine et Molière sont disparus ; la querelle des Anciens et des Modernes continue.
Événements marquants
- Le 25 mars, signature à Londres/La Haye du second traité de partage de la succession d'Espagne entre la France, l'Angleterre et les Provinces-Unies.
- Le 1er novembre, mort de Charles II d'Espagne ; son testament désigne Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, comme héritier.
- Le 16 novembre, Louis XIV proclame Philippe d'Anjou roi d'Espagne sous le nom de Philippe V.
Contexte de l'époque
- 1643–1715
Règne personnel de Louis XIV, marqué par l'absolutisme, l'expansion territoriale et de grandes guerres.
- 1701–1714
Guerre de Succession d'Espagne, qui oppose la France à une grande coalition européenne.
- 1685–vers 1700
Révocation de l'édit de Nantes (1685) et exil de nombreux protestants, qui affaiblit certaines régions.