En 1618, la Confédération suisse est une alliance de treize cantons souverains (Zurich, Berne, Lucerne, Uri, Schwytz, Unterwald, Glaris, Zoug, Fribourg, Soleure, Bâle, Schaffhouse, Appenzell), à laquelle s'ajoutent des pays alliés et des bailliages communs. Elle est divisée entre cantons catholiques et protestants. Alors que la défenestration de Prague ouvre la guerre de Trente Ans dans le Saint-Empire, la Confédération cherche à rester à l'écart du conflit, tandis que les Grisons, pays allié voisin, sont plongés dans de graves troubles.
🏛️ Politique
La Confédération n'a pas d'institution centrale forte : la Diète fédérale réunit les délégués des cantons, qui conservent leur souveraineté. Les cantons sont dominés par des patriciats urbains ou par des landsgemeinde dans les cantons ruraux. Dans les Trois Ligues grisonnes, alliées des Confédérés, le tribunal pénal de Thusis, dominé par le parti protestant favorable à Venise, condamne en 1618 des chefs du parti pro-espagnol ; l'archiprêtre catholique Nicolò Rusca meurt sous la torture.
⚖️ Économie et société
L'économie repose surtout sur l'agriculture et l'élevage, l'exportation de bétail et de fromage, ainsi que sur le service mercenaire au profit de puissances étrangères, notamment la France. Dans les villes protestantes comme Zurich et Bâle, l'artisanat et le commerce du textile se développent, en partie stimulés par des réfugiés protestants.
🔬 Sciences
Bâle reste le principal centre universitaire de la Confédération, avec une tradition de médecine et de botanique, notamment autour de Gaspard Bauhin, professeur à l'université.
🎭 Culture
La vie culturelle est marquée par la confessionnalisation : la Réforme catholique, portée par les jésuites et les capucins, s'affirme dans les cantons catholiques, et l'orthodoxie réformée domine à Zurich, Berne et Bâle.
Événements marquants
- En septembre, l'archiprêtre de Sondrio Nicolò Rusca meurt sous la torture lors du tribunal de Thusis dans les Grisons, épisode des troubles grisons.
- Le 4 septembre, un éboulement détruit le bourg de Piuro, près de Chiavenna, dans les terres sujettes des Grisons, faisant de très nombreuses victimes.
Contexte de l'époque
- 1618–1639
Les troubles des Grisons opposent partis pro-vénitien et pro-espagnol et attirent l'intervention de l'Espagne, de l'Autriche et de la France autour de la Valteline.
- 1618–1648
Durant la guerre de Trente Ans, la Confédération reste globalement neutre ; les traités de Westphalie consacrent en 1648 son exemption de fait du Saint-Empire.
- 1586–1656
La division confessionnelle se cristallise avec la Ligue d'or catholique de 1586 et culmine dans la première guerre de Villmergen en 1656.