L'Empire aztèque, ou Triple Alliance de Tenochtitlan, Texcoco et Tlacopan, domine le centre du Mexique sous le règne de Moctezuma II. En 1519, l'arrivée de l'expédition espagnole de Hernán Cortés sur la côte, puis à Tenochtitlan, ouvre la période de contact qui mènera à la conquête.
🏛️ Politique
Moctezuma II Xocoyotzin, tlatoani de Mexico-Tenochtitlan depuis 1502, gouverne un ensemble de cités tributaires qu'il contrôle par des garnisons, des alliances et la levée de tributs. Il reçoit des émissaires espagnols et des rapports sur leur progression, et décide de les laisser entrer dans la capitale. Plusieurs peuples soumis ou rivaux, notamment les Totonaques de Cempoala puis les Tlaxcaltèques, s'allient aux Espagnols contre la domination mexica.
⚖️ Économie et société
La société mexica est hiérarchisée (nobles pipiltin, guerriers, marchands pochteca, artisans, paysans macehualtin). Tenochtitlan, bâtie sur un lac avec chinampas, calzadas et grand marché de Tlatelolco, compte probablement plusieurs dizaines de milliers à plus de 200 000 habitants selon les estimations. L'économie repose sur l'agriculture du maïs, le commerce à longue distance et le tribut versé par les provinces, en cacao, textiles, plumes et produits de luxe.
🔬 Sciences
Les Mexicas utilisent un calendrier double de 260 jours (tonalpohualli) et 365 jours (xiuhpohualli), des observations astronomiques, des savoirs médicinaux fondés sur les plantes et des techniques hydrauliques pour gérer le lac.
🎭 Culture
La religion centrée sur Huitzilopochtli et Tlaloc, avec le Templo Mayor, comprend des rituels et sacrifices. Les codex pictographiques, la poésie en nahuatl et l'orfèvrerie plumassière occupent une place importante.
Événements marquants
- Hernán Cortés débarque près de l'actuelle Veracruz avec environ 500 hommes et fonde bientôt la ville de Villa Rica de la Vera Cruz.
- Après des combats, les Espagnols concluent une alliance avec Tlaxcala, ennemie des Mexicas.
- Un massacre de nobles à Cholula est perpétré par les Espagnols et leurs alliés.
- Moctezuma II accueille Cortés à l'entrée de Tenochtitlan, sur la chaussée d'Iztapalapa.
Contexte de l'époque
- 1502–1520
Règne de Moctezuma II, marqué par l'expansion et le durcissement du contrôle sur les provinces tributaires.
- vers 1428–1521
Existence de la Triple Alliance, qui s'achève avec la chute de Tenochtitlan en 1521 face aux Espagnols et à leurs alliés indigènes.
- 1492–1530
Phase d'exploration et de conquête espagnole dans les Caraïbes puis en Mésoamérique, accompagnée d'épidémies dévastatrices.