En 1518, la Triple Alliance (Mexica de Tenochtitlan, Acolhua de Texcoco, Tépanèques de Tlacopan) domine le centre du Mexique sous le règne de Moctezuma II, à la veille de l'arrivée des Espagnols sur les côtes du golfe. L'expédition de Juan de Grijalva longe la côte du Veracruz actuel et noue de premiers contacts avec des populations tributaires de l'empire ; les informations parviennent à Moctezuma.
🏛️ Politique
Moctezuma II gouverne Tenochtitlan en tlatoani, à la tête d'un système tributaire reposant sur des provinces soumises, des gouverneurs et des garnisons ; Texcoco et Tlacopan restent des partenaires subordonnés dans l'alliance. Des peuples comme les Tlaxcaltèques demeurent indépendants et hostiles aux Mexica, et des révoltes locales dans les provinces tributaires nécessitent des interventions militaires.
⚖️ Économie et société
La société est structurée entre nobles (pipiltin), roturiers (macehualtin), artisans, marchands (pochteca) et esclaves. Tenochtitlan, ville lacustre de plusieurs dizaines de milliers d'habitants (estimations très variables, souvent 100 000 à 200 000 ou plus), est alimentée par le tribut, les chinampas et un vaste marché à Tlatelolco. Le tribut en maïs, cacao, coton, étoffes, plumes et jade afflue vers la capitale depuis les provinces.
🔬 Sciences
Les Mexica emploient deux calendriers combinés (xiuhpohualli de 365 jours et tonalpohualli de 260 jours) et pratiquent l'astronomie, l'écriture pictographique et une médecine fondée sur les plantes.
🎭 Culture
La religion, centrée sur Huitzilopochtli et Tlaloc au Templo Mayor, comprend des sacrifices humains et un calendrier de fêtes. Les arts incluent sculpture monumentale, orfèvrerie, mosaïques de plumes et codex.
Événements marquants
- L'expédition espagnole de Juan de Grijalva, partie de Cuba en avril, explore la côte du golfe du Mexique et rencontre des émissaires liés à l'empire aztèque (la date exacte du contact est incertaine).
Contexte de l'époque
- 1502–1520
Règne de Moctezuma II, marqué par la centralisation du pouvoir et l'expansion tributaire.
- 1519–1521
Expédition de Hernán Cortés puis chute de Tenochtitlan en 1521, avec l'aide d'alliés indigènes et les effets des épidémies.
- vers 1428–1521
Existence de la Triple Alliance, fondement de l'hégémonie aztèque au Mexique central.