En 1492, le Portugal est un royaume centralisé de la péninsule Ibérique, dirigé par Jean II, et déjà engagé dans l'exploration de l'Atlantique et de la côte africaine. Il accueille une partie des Juifs chassés d'Espagne.
🏛️ Politique
Le roi Jean II (dit « le Prince parfait ») règne sur un pouvoir monarchique renforcé face à la haute noblesse, après les répressions des années 1480. La capitale est Lisbonne. À la suite du décret d'expulsion espagnol, Jean II autorise l'entrée de Juifs castillans moyennant une taxe, avec un séjour limité à quelques mois, ce qui est source de tensions.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture, la pêche, le sel, le vin et le commerce maritime, auquel s'ajoutent l'or, l'ivoire, le poivre de Guinée et la traite des esclaves depuis le comptoir de São Jorge da Mina. Les réfugiés juifs venus d'Espagne, dont le nombre est estimé à plusieurs dizaines de milliers, s'installent dans le pays, ce chiffre restant incertain.
🔬 Sciences
La navigation portugaise s'appuie sur la caravelle, l'astrolabe nautique et les tables de déclinaison solaire, et sur des savants comme ceux de la tradition juive, ce qui nourrit la cartographie et la préparation d'une route maritime vers l'Inde.
🎭 Culture
La vie de cour est marquée par la poésie de cour (tradition du Cancioneiro geral, compilé plus tard) et par l'influence de l'humanisme ; la langue portugaise est celle de la cour et des chroniques.
Événements marquants
- Après l'édit d'expulsion des Juifs d'Espagne (31 mars), de nombreux exilés passent au Portugal, où Jean II les admet sous conditions.
Contexte de l'époque
- 1481–1495
Règne de Jean II, qui consolide le pouvoir royal et poursuit les expéditions le long de la côte africaine.
- 1415–1498
Expansion maritime portugaise de Ceuta à l'arrivée de Vasco de Gama en Inde, avec la découverte du cap de Bonne-Espérance par Bartolomeu Dias en 1488.
- 1494
Les négociations avec la Castille sur le partage des zones d'influence atlantiques, qui aboutiront au traité de Tordesillas, s'inscrivent dans la rivalité née des découvertes de Colomb.