Alexandre le Grand, roi de Macédoine, étend son empire jusqu'au nord-ouest de l'Inde (Pendjab) : il franchit l'Indus au printemps, bat le roi Poros sur l'Hydaspe, puis voit son armée refuser d'aller plus loin sur l'Hyphase.
🏛️ Politique
L'empire repose sur la personne du roi, qui s'appuie sur l'armée macédonienne et sur des satrapes, dont certains sont des Perses ralliés, tandis que Antipatros gouverne la Macédoine et la Grèce en tant que stratège d'Europe. Poros est maintenu comme roi vassal sur son territoire, et des alliances sont nouées avec Taxile. Des cités nouvelles, Nicée et Bouképhala, sont fondées sur l'Hydaspe, et le roi réorganise les territoires conquis du Pendjab avant de décider du retour.
⚖️ Économie et société
L'armée, forte de dizaines de milliers d'hommes avec des contingents iraniens et asiatiques, subit les effets de la mousson, de la fatigue et de années de campagne. Cette lassitude pèse sur la décision de rebrousser chemin. Le Pendjab est une région agricole riche, dotée d'élevages d'éléphants de guerre, que les Macédoniens découvrent et dont ils intègrent une partie à leurs forces.
🔬 Sciences
Les campagnes donnent lieu à des observations géographiques et naturalistes sur l'Inde (fleuves, mousson, faune et flore), consignées par des membres de l'expédition ; les ingénieurs macédoniens construisent une flotte sur l'Hydaspe pour la descente de l'Indus.
🎭 Culture
Le contact entre mondes grec et indien s'intensifie : les Grecs rencontrent des ascètes indiens, que les sources grecques désignent comme gymnosophistes, et les cités fondées diffusent les usages grecs.
Événements marquants
- Bataille de l'Hydaspe : Alexandre bat le roi Poros après avoir traversé le fleuve, la date traditionnelle étant située vers mai ou juin.
- Sur l'Hyphase, l'armée refuse de poursuivre vers l'est ; Alexandre accepte de rebrousser chemin et fait élever douze autels.
Contexte de l'époque
- 336–323 av. J.-C.
Règne d'Alexandre III de Macédoine, qui conquiert l'empire perse achéménide et pousse jusqu'à l'Indus.
- 334–323 av. J.-C.
Campagne d'Asie d'Alexandre, de l'Hellespont à l'Inde puis à Babylone, où il meurt en 323 ; son empire se divise ensuite entre les diadoques.