L'Antarctique n'a pas de population permanente ni de gouvernement : le continent est occupé par des stations de recherche temporaires, avec environ 1 000 personnes en hiver et près de 5 000 en été austral, et il est régi par le système du Traité sur l'Antarctique. En 2023, l'étendue de la banquise antarctique a atteint des minimums record pour la période d'observation satellitaire, notamment en février et durant l'hiver austral.
🏛️ Politique
Le continent n'a pas de souveraineté reconnue : sept États maintiennent des revendications territoriales gelées par le Traité sur l'Antarctique de 1959, entré en vigueur en 1961. La Réunion consultative du Traité s'est tenue à Helsinki en 2023 (RCTA 45). La Commission pour la conservation de la faune et la flore marines de l'Antarctique (CCAMLR) n'a pas adopté en 2023 de nouvelles aires marines protégées dans l'océan Austral, faute de consensus.
⚖️ Économie et société
Les activités humaines reposent sur la recherche scientifique, la logistique des programmes nationaux, la pêche réglementée de krill et de légine australe, et le tourisme, avec plus de 100 000 visiteurs lors de la saison 2022-2023, selon l'IAATO. La grippe aviaire hautement pathogène H5N1 a été détectée sur les îles subantarctiques en 2023, suscitant l'inquiétude pour la faune, tandis que sa présence sur le continent était alors surveillée.
🔬 Sciences
Les chercheurs ont documenté une très faible extension de la banquise et des températures hivernales anormalement élevées en Antarctique. Des études ont aussi porté sur l'instabilité des plateformes glaciaires, dont celle de Thwaites. Le forage de carottes de glace du projet Beyond EPICA, destiné à remonter à environ 1,5 million d'années, s'est poursuivi à Little Dome C.
🎭 Culture
Aucune culture autochtone n'existe sur le continent. La vie sociale des stations repose sur des communautés internationales de scientifiques et de personnel de soutien, et le patrimoine historique est protégé par des sites et monuments désignés.
Événements marquants
- L'étendue de la banquise antarctique atteint un minimum annuel d'environ 1,79 million de km², un niveau record à l'époque dans les observations satellitaires.
Contexte de l'époque
- depuis 1959
Le Traité sur l'Antarctique, signé en 1959 et appliqué depuis 1961, réserve le continent à la paix et à la science et suspend les revendications de souveraineté.
- depuis 1991
Le Protocole de Madrid, adopté en 1991 et entré en vigueur en 1998, interdit l'exploitation minière et désigne l'Antarctique comme réserve naturelle consacrée à la paix et à la science.
- depuis les années 1990
La fonte des plateformes glaciaires et la perte de masse de la calotte, surtout dans l'ouest du continent, sont observées de façon croissante.